Я не был таким расслабленным целую вечность.

И её аромат, наполняющий мою машину, заставлял меня хотеть протянуть руку через консоль, чтобы запустить пальцы в её волосы и попробовать на вкус её милый рот.

Как джентльмен, я воздержался от того, чтобы растерзать её в машине. Вместо этого я воровал взгляды. Сегодня вечером она в джинсах, как я просил, в паре с ботфортами. Свитер облегает фигуру, но под ним явно есть лифчик. Я одновременно раздражён и благодарен за это. Я умираю от желания сорвать с неё одежду и вонзиться членом в её горячее тело, но я знаю, что такие женщины, как Вайолет, стоят того, чтобы подождать. Когда я наконец получу свою возможность, это будет намного слаще.

— Мы приехали, — говорю я, въезжая на подъездную дорожку рядом с Camaro Гвен. Тот блестящий красный спорткар был моим подарком на её тридцатилетие.

Я выхожу из Range Rover и обхожу машину, чтобы открыть дверь для Вайолет. Наши глаза встречаются, когда я придерживаю её и предлагаю руку.

— Значит, ты умеешь быть джентльменом, — дразнит она. Хотя она улыбается, я не упускаю нервозности, исходящей от неё. Её карие глаза бегают по улице — в обе стороны — прежде чем вернуться к моим. Однажды я узнаю, кого она ищет. И если этот ублюдок хоть как-то обидел её, я тоже причиню ему вред.

Закрыв дверь, я не отпускаю её руку, пока мы не доходим до входа. Я не собираюсь афишировать свой интерес к Вайолет перед Гвен. Даже не собираюсь начинать это сегодня вечером. Я стучу в дверь, и вскоре открывает Сэди.

— Ну, если это не мой любимый парень, — восторгается она, крадя объятие. — Но Джеффу не говори. Ты знаешь, он становится ревнивым.

Мы оба усмехаемся.

— Сэди, — представляю я взмахом руки. — Это моя… — я замолкаю. Я не хочу представлять её как «мою девушку», хотя она ею является и просто ещё не знает об этом. Но «ассистентка» звучит холодно. Мы друзья, полагаю, но мне это тоже не нравится. В конце концов, я выбираю самый безопасный вариант. — Это моя Вайолет.

Брови Сэди взлетают. — Твоя Вайолет, а?

— Вайолет Симмонс, — выпаливает Вайолет и протягивает руку. — Я ассистентка Грея в офисе.

Сэди смеется. — Окей, так понятнее. Кажется, я тебя узнала. Я время от времени встречаюсь с Джеффом на обед. Возможно, ты помнишь моего сына, проносящегося там, терроризирующего всё и вся в поле зрения.

Вайолет вежливо улыбается ей, но я вижу, что она чувствует себя неловко. — Кажется, видела пару раз.

— Я голоден. Что у нас на ужин? — спрашиваю я, когда мы следуем за ней внутрь. Brownstone, где они живут, хорошо обставлен. Сэди занимается дизайном интерьеров. Именно она пришла и превратила мой мужской дом во что-то более пригодное для жизни. У Гвен точно нет такого вкуса — не как у Сэди.

— Джефф замариновал стейки. Всё почти готово. Мы просто ждали вас, прежде чем бросить их на гриль, — чирикает Сэди, направляясь к кухне.

Джошуа, их шумный шестилетка, сидит за барной стойкой, играя на iPad. Но когда он видит меня, он визжит, прежде чем броситься со стойки, как паукообразная обезьяна. Я ловлю его, кряхтя, когда растущий мальчик чуть не сбивает меня с ног. — Дядя Хок!

Взгляд Вайолет сужается на мне, пока она отходит в сторону кухни.

— Как успехи, дружище? — спрашиваю я, ставя его на ноги.

Он начинает рассказывать о Minecraft, гундося о криперах и каком-то парне по имени Стив. Я без понятия, о чём он говорит, поэтому просто киваю и улыбаюсь. В конце концов ему становится скучно. — Где тетя Гвен? Она обещала поиграть со мной.

Сэди отвечает за меня. — Тетя Гвен на заднем дворе с папой. Скажи им, что дядя Хок приехал. — Сэди поворачивается ко мне, хватая тарелку со стейками. — Сбегаю отнесу. Скоро вернусь. Угощайтесь вином.

Она знает, что я редко пью по состоянию здоровья, но всегда предлагает. Я, однако, наливаю бокал для Вайолет, которая напряглась от нервов.

— Расслабься, — говорю я, протягивая вино.

Её карие глаза холодны, когда она смотрит на меня в ответ. — В какую игру ты играешь, Грей?

Хмурясь, я вкладываю бокал в её ладонь. — Ты о чём?

Она залпом выпивает красную жидкость и ставит бокал довольно резко, так что он звенит. — Это — она делает жест вокруг нас — привезти меня сюда. Я думала… — Жар поднимается по её шее, и она качает головой. — Неважно.

— Мы друзья, Вайолет. Это то, чего ты хотела, верно?

Она сверлит меня взглядом. — Это то, чего хотел ты. Но да. Это всё, что мы есть.

Когда в другой комнате звучат голоса, Вайолет снова напрягается. Мгновение спустя две знакомые руки обнимают меня сзади. — А вот и вы. Опоздали, как всегда, — смеётся Гвен. Вайолет смотрит на меня, и я чувствую, что она ранена. Это заставляет мою грудь сжаться.

— Привет, — здоровается Гвен, выглядывая из-за меня, чтобы предложить руку. — Я Гвен Максвелл. Ты, должно быть, коллега по работе, о которой он рассказывал.