По пути на рынок я прошла мимо почтового отделения, где находился мой абонентский ящик. Проверила его, но не нашла никакой корреспонденции. Это одновременно ранило и приносило облегчение. В последние несколько открыток, которые я отправила, я по глупости вложила адрес своего абонентского ящика. Я достала из сумочки запечатанный конверт, в котором лежало десять хрустящих стодолларовых купюр внутри забавной открытки, и опустила его в ящик для исходящей почты. Хоть раз я хотела бы получить ответное письмо. Чтобы меня признали. Но это повлекло бы за собой проблемы. Проблемы, которые мне не нужны, как бы сильно ни болело моё сердце.

Дорога до рынка была холодной. Сомневаюсь, что пойдёт снег, но выглядело так, будто вот-вот начнётся холодный дождь. Нужно было поторопиться с покупками сегодня. Обычно я проводила на рынке несколько часов, не спеша наслаждаясь днём, но сегодня я была слишком взвинчена. Моё напряжение было подобно холодному зимнему дождю, который, скорее всего, обрушится на меня, прежде чем я доберусь до дома. Он хлестал повсюду и выводил меня из себя.

Я пыхтела всю дорогу обратно до здания со своей добычей. В такие моменты я жалела, что у меня нет настоящих друзей. Людей, с которыми я могла бы поболтать и обсудить свой день. Подруги, которой можно пожаловаться на надоедливого босса, ужасную пьяную ночь с будущим боссом, страх, что мой психованный бывший охотится за мной, и все остальные ужасные вещи в моей жизни. К сожалению, у меня их не было.

В тот момент, когда я почувствовала первую каплю холодного дождя на лбу, по мне пробежала дрожь поражения. В этом большом злом мире я была совсем одна. По натуре я не склонна к слезам, но сегодня я дала им волю. Я рыдала, пробегая три длинных квартала под проливным дождём с охапкой продуктов. Мои зубы стучали, когда я добралась до здания. Спереди стоял блестящий белый Range Rover, который, казалось, сверкал в проливном дожде. Внезапно я пожалела, что у меня нет машины. Пожалела, что не живу где-нибудь с гаражом, надежным отоплением и соседями, которые не являются наркоторговцами. Я топала по лужам и искала убежище в полуразрушенном здании. Грей был прав. Я жила в гетто. Это место — всё, что я могла себе позволить после того, как отправляла домой большую часть своей зарплаты. Это печально. Вся моя жизнь просто жалка.

В конце концов я добралась до третьего этажа, но была измотана и промокла до костей. Поэтому, когда я увидела знакомое лицо, я была слишком уставшей, чтобы сопротивляться. В каком-то глупом смысле я почувствовала облегчение.

— Что ты здесь делаешь? — пробормотала я, роясь в сумочке в поисках ключей.

Грей нахмурился. У него под мышкой была папка, а в другой руке — капающий зонт. Мужчина по-прежнему выглядел так же сексуально, как и во время завтрака. Жаль, что он такой мудак.

— Можно поговорить минуту?

Вздохнув, я открыла дверь и жестом пригласила его войти. Моя квартира мгновенно наполнилась его запахом. Чистым и мужским. Ноткой корицы. Оказавшись внутри, я направилась прямиком на кухню, чтобы бросить сумки. Он последовал за мной в маленькое пространство, делая его ещё меньше своим внушительным присутствием.

— Давай я разгружу это, пока ты примешь горячий душ и переоденешься. Ты фиолетовая, Вайолет. — От его глупой игры слов он улыбнулся. Мужчина был нелепо хорош собой, и это меня злило. Я ненавидела то, что так легко реагирую на него. Моё глупое сердце колотилось в груди просто от того, как он на меня смотрел. Словно хотел бы слизать каждую каплю дождя. Я подавила стон, потому что это звучало куда лучше, чем мне хотелось бы.

— Спасибо. Я вернусь через десять минут. Только ничего не укради, — пригрозила я.

Он усмехнулся, начиная разгружать сумку. — Я бы не посмел.

Восемнадцать минут спустя я была одета в тёплую толстовку и штаны для йоги. Свои замерзшие пальцы спрятала в тапочки, а влажные волосы собрала в небрежный пучок, чтобы не липли к шее. Когда я вошла в гостиную Грей сидел посреди единственного предмета мебели, который у меня был, попивая кофе. Он выглядел так, будто ему здесь самое место. Словно это его жилище. Мысль раздражала меня.

— Чувствуй себя как дома, почему бы и нет? — проворчала я.

Он подмигнул и указал на дымящуюся кружку на журнальном столике. Сглатывая раздражение, я села рядом с этим крупным мужчиной с интенсивным взглядом и приняла его мирный дар. Кофе был вкусным. Я ожидала, что он будет таким, как любит он: сливки, две ложки сахара, немного корицы. Но он был таким, как любила я: чёрный, с намёком на сахар.

— Откуда ты знал…

Он прервал меня. — Мне нужна твоя помощь.

Мои брови взлетели вверх. — Это связано с работой?

Его пальцы запустились в тёмные волосы, портя гель, и прядь упала на бровь. Это придало ему мальчишеский вид, несмотря на возраст. Я знала, что он как минимум на пятнадцать лет старше меня. Вон тоже был намного старше. Я вздрогнула от этой мысли.

— Я хотел, чтобы ты взглянула на эту недвижимость. Скажи, что думаешь, — сказал он хриплым голосом, потирая линию челюсти. Я была заворожена тем, как его длинный палец рассеянно скреб по щетине, которая только начинала расти.

Он протянул мне папку, и я вышла из оцепенения. — Это недвижимость Коллинза. Я думала, ты приобрёл её вчера.

Он кивнул, но брови сошлись к переносице. — Да. Это курорт немного севернее. Как думаешь, это была хорошая покупка?