— Никогда не в тебе, верно? — Рокот его голоса вибрирует под моей рукой. Я держу влажную ткань прямо посреди его широкой мускулистой спины, к глазам подступают слезы. Я быстро смахиваю их тыльной стороной ладони. Все его тело рассказывает трагическую историю, и я хочу лишь погрузиться в нее, но сейчас не время киснуть.

— Когда ты впервые сказал мне, что купил студию, — начинаю я, осторожно проводя полотенцем вниз по его спине. — У меня слов не было. Потом, ну, случилось другое, и это отошло на задний план, но все равно осталось в мыслях. — Я делаю паузу, чтобы голос не дрожал, пока провожу пальцами по одному из заживших старых шрамов. — Как столько зла могло обрушиться на кого-то настолько доброго? Ты был так добр ко мне, Прист.

Последовавшая тишина заставляет меня подумать, что, возможно, он согласен и тоже обдумывает эту мысль, но затем он разражается сухим смехом.

— Добрый, — повторяет он. — Это слово еще никто не использовал, чтобы описать меня.

И это нелепо. Я тяжело сглатываю и прижимаюсь поцелуем к одному из его шрамов. Это медленный поцелуй, в который я вкладываю столько души, сколько могу из себя излить.

— Их нужно обработать антисептиком, — шепчу я, прильнув к его коже. Я не знаю, сколько шрамов на его спине нанесены им самим, но очевидно, что он занимается этим уже давно. Но шрамы на его члене — я уверена, что это он сделал не сам.

— Я предпочитаю, чтобы они заживали на открытом воздухе.

— Но так ты подвергаешь себя...

Он оборачивается, поддевая пальцем мой подбородок, чтобы приподнять мое лицо и заставить посмотреть на него.

— Как ты заметила, я делал это и раньше. К тому же, все должно быть иначе.

Я хмурюсь, пытаясь понять. — О чем ты?

— Это о тебе нужно позаботиться, маленькая кошечка.

Тяжесть его взгляда давит на мою кожу, как негласный приказ. Его палец под моим подбородком тверд, но не груб — не так, как прошлой ночью, когда он сжимал меня с неумолимым собственничеством, выталкивая за все пределы. Теперь его прикосновение — нечто совсем иное.

— Со мной все в порядке, — шепчу я.

Челюсть Приста сжимается.

— Нет, не в порядке. — Его голос тих, но в нем слышится резкость, граничащая с разочарованием. Не во мне, а в самом себе.

Я тянусь к его запястью, чувствуя силу, скрытую прямо под кожей.

— Ты так много для меня сделал. Ты купил студию, ты спас меня своим собственным телом, ты...

— Я позволил тебе раздеваться перед незнакомцами перед сраной камерой, — прерывает он. — Давай не будем переписывать историю, Хейли.

Я качаю головой.

— Это был мой выбор.

Его смех звучит резко, горько.

— Твой? Я видел то послание, которое сталкер оставил тебе, написанное кровью, и использовал его в своих интересах. Чтобы добраться до него.

— В моих интересах. Ты выслеживал его ради меня.

— Я выслеживал его для Ордена. И позволил тебе унижаться перед кучкой дрочеров ради этой цели. — Он прижимается своим лбом к моему, словно ища облегчения от боли. — Все эти ублюдки видели то, чего они никогда не заслуживали видеть, и мне следовало бы выследить их по одному и убить за это.

Мое горло сжимается.

— Прист...

— Я не хороший человек, Хейли. — Его голос становится тише и хриплее. — Я не герой. Я совершал поступки, которые ты даже представить себе не можешь. И прошлая ночь... — Его свободная рука скользит по внутренней стороне моего бедра, затем выше, туда, где все еще саднит и ноет после всего, что он у меня забрал. Он медленно выдыхает — признак сдержанности. — Прошлая ночь должна была стать тому доказательством.

Я кладу свою ладонь поверх его, сильнее прижимая его ладонь к себе.

— Прошлая ночь была идеальной.

Я поднимаюсь на колени, игнорируя резкий протест мышц, и обхватываю его лицо руками. Жесткая щетина на его челюсти царапает мне ладонь, а его взгляд впивается в мой. Противоречивый. Раздираемый сомнениями.

— Ты единственный человек, с которым я когда-либо чувствовала себя в безопасности, — говорю я ему, и мой голос звенит от этой правды. — Даже когда ты пугаешь меня до смерти.

Его кадык дергается, будто он ведет битву, которую обречен проиграть. Мои руки обхватывают его талию, позволяя пальцам касаться его шрамов, чувствуя остатки боли, покаяния и самоистязания.

— Я не боюсь тебя.

Его рука запускается в мои волосы, мягко сжимая их в кулак.

— С тобой невозможно, — шепчет он, — держаться в стороне. Отпустить тебя.

— Тогда не отпускай.

— Я не пара тебе, Хейли. — Но я чувствую, что это его последний рубеж, последняя попытка.

— Неужели ты не видишь, Прист? Ты — единственное светлое пятно в моей жизни.

На мгновение его тело застывает в тисках самообладания. Затем, наконец, он выдыхает, и напряжение в его плечах чуть спадает. Он прижимается лбом к моему.

— Пей свой капучино, пока не остыл.

Тихий смех вырывается у меня.

— И это то, что тебя сейчас беспокоит?

Его пальцы крепче сжимают мои волосы.