— Но так ли это на самом деле? — продолжила Ник. — Не принимай поспешных решений. Не говори так, потому что Габриэль в это верит. Подумай. Чувствуя то, что ты переживаешь, даже если у тебя нет этому названия или причины для этого, ты бы все равно пошла за Джадреном?

О. Селли не была склонна к самоанализу. А может, и была бы, если бы представилась такая возможность. У нее было очень мало времени, чтобы прийти в себя и разобраться во всем. Однако, одна вещь была очевидна: ей было все равно, почему она хочет преследовать Джадрена. Важно было только то, что она это сделает. Что она должна это сделать.

— Я не могу поступить иначе.

Полные губы Ник изогнулись в знак понимания.

— Вот твой ответ. Единственный ответ, который имеет значение.

Глава 2

— Я должна немедленно уйти, — сказала Селли Ник, которая вопросительно склонила голову набок вместо того, чтобы утвердительно кивнуть, как она ожидала. А может, и надеялась. Если Габриэль твердо решил запретить Селли уезжать, ей понадобится помощь Ник.

— А стоит ли? — спросила Ник, разочаровывая ее.

— Чем дольше я буду медлить, тем дальше он уйдет, — возразила Селли, а затем нахмурилась. — Он действительно не умеет выживать на земле, вдали от цивилизации. Страшно подумать, в какие неприятности он может попасть.

— Селия, милая, — мягко сказала Ник. — Джадрен — могущественный волшебник Эль-Адрель. Он вряд ли будет ребенком в лесу.

— Эта аналогия слишком уместна. — Ты даже не представляешь, чуть было не добавила она, слишком отчетливо услышав в голове любимую фразу Джадрена о защите и отрицании. — Что толку от его умения создавать приспособления против хищников и прочих опасностей, таящихся в болотах?

— Давай отвлечемся на минутку. — Ник подняла руку. — Еще несколько минут не так уж сильно изменят ситуацию. — Она пошла налить им обеим холодного чая. Весна в Мересине уступила место полноценному лету, и жара начала нарастать, ложась толстым, томительным слоем на расцветающий пейзаж. Она протянула Селли стакан, в котором звенели кубики льда.

— Лед? — Селли взболтала кубики, и они музыкально зазвенели.

— Новое экспериментальное сотрудничество с Домом Ишима, — пояснила Ник. — Это дом третьего уровня с волшебниками, которые в основном занимаются уборкой снега в регионах, где нет дорог с элементарным подогревом. У них нет ни воображения, ни особых амбиций, поэтому они так долго и оставались на третьем уровне. Зато у них есть волшебники, владеющие магией воды и склонностью к холоду. Мы показываем им, как очищать воду, чтобы создавать лед. — Она нахмурилась. — Доставка и распространение все еще остаются проблемой, но время выбрано удачно: лето уже наступило в этом регионе, а в основной части Созыва наступает весна. Как я понимаю, здесь станет еще жарче.

— О да, — согласилась Селли, потягивая чай. Он был восхитительно прохладным с запахом мяты. Когда охлаждающий успокаивающий эликсир осел в желудке, она поняла, насколько взволнованной была с тех пор, как проснулась и увидела письмо Джадрена. И ей было больно. И ее предали. И она была в ярости. И сексуально неудовлетворенной.

Учитывая все происходящее, воспользоваться моментом, как предложила Ник, было совсем не плохой идеей. С ее навыками слежения и связью между ними поиск Джадрена не займет много времени.

Селли села на мягкое кресло у окна и глубоко вздохнула. Высокие стеклянные окна были открыты, впуская сладкий, как мед, утренний воздух, пение птиц доносилось из цветущих фруктовых садов, а пчелы оживленно жужжали в розарии, расположившемся вдоль стен.

Особняк восстанавливался после затопления в болотах с поразительной скоростью, казалось, что он эволюционировал за одну ночь. Ник рассказала, что магия, с помощью которой Габриэль восстановил дом, идет своим чередом, что связь Габриэля с их предками — волшебниками Фел — означает, что усадьба, по сути, вспомнит, какой она была в период расцвета, и снова станет такой.

Для Селли это казалось невероятным, но то, что розовые кусты появлялись без участия садовников, подтверждало истинность этого утверждения. Селли многого не знала о магии.

Ник сидела рядом с ней и тоже смотрела в окно, солнечные блики играли на ее темных коротко стриженых локонах.

— Допустим, ты сразу же отправишься за ним, — размышляла Ник, а затем бросила на нее изумрудно-зеленый взгляд. — Сначала нам нужно будет убедить Габриэля, а тебе — собрать припасы, чтобы он не волновался. И, — непримиримо продолжила она, когда Селли начала спорить, — допустим, ты, с твоими замечательными навыками следопыта, быстро найдешь Джадрена. Что дальше?

Селли открыла рот, чтобы ответить, но обнаружила, что у нее нет мыслей, чтобы составить слова. Снова закрыв рот, она попыталась представить себе это — и игнорировать многозначительный взгляд Ник. Ее проницательная невестка была права. Когда Селли догонит Джадрена, что, несомненно, произойдет, что она сделает? Бросится на него голой? Ведь она уже делала это, а он накачал ее наркотиками, чтобы сбежать.