— Будет сделано, ярл, — ответил Рагал и ушел.

Арнгрим, выглядевший изможденным как никогда, повернулся ко мне:

— А ты чем займешься сегодня?

— Сторожевыми башнями, — ответила я. — Нам нужно отстроиться заново. Мы с Ирсой оценим ущерб и решим, что делать.

— Дела, всё дела, — пробормотал Арнгрим. — Это хорошо. Но сегодня вечером приди и посиди со мной, дай мне на тебя наглядеться. Глаза мои слепнут день ото дня.

— Не говори так, — я взяла его за руку и поцеловала её. Кожа Арнгрима, казалось, была натянута прямо на кости — тонкая, нежная и хрупкая, как весенний листок.

Он похлопал меня по руке и повернулся к Эйдис:

— Ну что, Эйдис, как будем коротать время?

Эйдис со вздохом опустилась на скамью.

— Этот приплод меня в могилу сведет, — пожаловалась она, поглаживая живот и вытягивая ноги у огня. — Локи шепчет мне, что я рожу дюжину львов. Я напомнила ему, что сосцов у меня всего два.

Арнгрим расхохотался.

— Судя по твоему виду, два точно понадобятся. Когда моя Эйфура носила Хаддингов, она была такой же круглой, как ты. Сколько тебе еще осталось, милая?

— Три или четыре месяца, — со вздохом ответила Эйдис.

— Думаю, я продержусь так долго, — сказал Арнгрим, сжимая её руку. — Хотелось бы мне взглянуть на дюжину львов.

Эйдис рассмеялась и перевела взгляд на меня:

— Ступай уже, Херварт. Оставь нас, дай нам потравить байки и посплетничать о тебе, пока тебя нет. Иди почини что-нибудь, ладно?

Я закатила глаза.

— Ну хорошо. Вам что-нибудь нужно?

— Может, Ирса убедит медведей поделиться их тайными запасами меда?

— Медведи не делают запасов… — начала было Ирса раздраженным тоном.

Хихикая, Эйдис подняла руку:

— Шутка, Ирса. Это была шутка.

Ирса лишь покачала головой.

— Буду смотреть в оба, — пообещала я Эйдис.

— Вот и славно. Иначе мне придется снова отправить тебя в Хальмстад за покупками на рынке, — подмигнула та.

Я вздохнула и кивнула Ирсе:

— Идем.

Рёк вихрем мчался рядом с нами. Поднявшаяся вода озера полностью смыла северную сторожевую башню и сильно повредила южную. Следующие две недели мы с Ирсой и группой жителей провели за ремонтом. Пока Эйдис присматривала за домом и Арнгримом, остальные неустанно трудились, устраняя последствия шторма. Рагал руководил помощью фермерам, а мы восстанавливали укрепления острова. Работа была тяжелой. Мы пахали от рассвета до заката. Так пролетело лето. Дни стояли жаркие, но дожди не прекращались. Воздух был густым и влажным. Половину дня я проводила, отмахиваясь от мух и комаров, пока таскала бревна, вбивала колышки и ладила заграждения.

Позже, в конце лета, я вернулась в чертог — грязная и насквозь пропотевшая. Одежда прилипла к спине, а в зале было невыносимо душно. Я только успела налить себе эля, как у входа появился гость. Всадник выглядел таким же заляпанным грязью и взмыленным, как и я. Один из слуг провел его через весь зал к помосту, где сидел Арнгрим. Рёк при виде чужака насторожился: он сел, навострил уши и недоверчиво наблюдал за пришельцем.

— Магнус из Хальмстада, — объявил слуга.

Я взглянула на Рагала; он оставил группу людей, с которыми беседовал, и подошел к нам.

— Ярл, — мужчина поклонился Арнгриму.

— Приветствую. Не желаешь ли подкрепиться? — предложил Арнгрим.

— Нет, ярл. Благодарю и прошу прощения. Я не задержусь. Я прибыл из Хальмстада с вестями по поручению ярла Асгера. Он извиняется, что не приехал сам. Ранние летние дожди наделали нам много бед. Но вслед за ними в порт пришла лихорадка. Хальмстад и, как мне сказали, Бломфьялль охвачены недугом. Лихорадка свирепа: она уносит стариков, детей и слабых за две недели. Асгер просил меня предупредить вас. Он надеется навестить вас, когда беда отступит.

— А сам ярл? Он здоров? — спросила я, и страх сжал моё сердце.

— Пока что болезнь его не коснулась. Будем надеяться, так и останется. Мы советуем никому не ездить в Хальмстад, и ярл запретил своим людям покидать город. Я, кажется, не подвержен этой хвори, поэтому Асгер решил отправить меня с предупреждением.

— Ты говоришь, Бломфьялль тоже охвачен болезнью? — уточнил Арнгрим.

— Да, ярл.

Арнгрим кивнул.

— Мы желаем ярлу Асгеру доброго здравия и скорейшего выздоровления всем жителям Хальмстада. Пусть боги хранят нас всех от этой напасти. Благодарим за весть.

Мужчина склонил голову.

— Ярл. Я не буду больше оставаться в твоем чертоге, дабы не навлечь беду, если вдруг я всё же принес её с собой.

Арнгрим жестом отпустил его. Мужчина ушел, оставив нас в тягостном молчании.

— Лихорадка, — произнесла Хелла, подходя к нам. В её голосе я уловила нотки тревоги.