— Спасибо. Я возьму их, — сказала я и потянулась к кошельку с монетами.

Асгер накрыл мою руку своей, останавливая меня. Вместо этого он сам протянул женщине деньги. Я изумилась сумме: он отдавал ей целое состояние.

— Благодарю… твою правнучку.

Старуха сильно нахмурилась, но деньги приняла. Затем повернулась ко мне:

— Доброго пути и береги себя, дева щита с Больмсё.

Я склонила голову.

— Тебе не стоило этого делать, — возразила я, когда мы отошли.

Асгер улыбнулся мне:

— Я хочу показать тебе серьезность своих намерений. Да и старой Люнгхейд, какой бы ворчливой она ни была, нужно подаяние. Так что…

Я улыбнулась, тронутая его щедростью. Я внимательно посмотрела на него.

— Что ты видишь, когда смотришь на меня: Хервор или Больмсё?

— На рынке я первым делом увидел Хервор. И именно Хервор не выходила у меня из головы. Боги благоволят мне, ведь теперь я знаю, что Хервор и Больмсё едины.

Я улыбнулась, но в сердце кольнуло подозрение. Он не знал, что я внучка Арнгрима, но я приглянулась ему. Что из этого было для него важнее? Неужели нельзя покорить мужчину тем, что у тебя внутри, твоей сутью, а не внешностью или знатностью рода? Хофунд считал, что можно.

— Спасибо за морошку и за добрые слова.

— И то, и другое — от чистого сердца.

Я ответила ему мягкой улыбкой. Асгер ни словом не обмолвился о своем полуночном визите к моей двери, и я притворилась, будто ничего об этом не знаю. Но между нами всё равно вибрировало странное напряжение. Забрав ягоды, мы направились к коням, где нас уже ждали Рагал, Хелла, Скарде и Ирса.

— Когда я увижу тебя снова? — спросил Асгер.

— Приезжай на Больмсё через две недели.

— Хорошо.

— И не говори «да» Сольве — ни в чем — пока мы не встретимся.

Асгер рассмеялся:

— Поверь, мне это и в голову не придет.

Он взял поводья моей лошади и держал их, пока я садилась в седло.

— Доброго пути. Передавайте мои лучшие пожелания ярлу, — сказал он.

— Благодарим, ярл Асгер, — кивнула Хелла.

— Ярл, — отозвался Рагал.

— Ярл, — повторил Скарде.

Ирса лишь склонила голову, не проронив ни слова. Я пожала руку Асгеру, взяла поводья, и мы тронулись в путь прочь из Хальмстада.

Когда мы выехали на дорогу и углубились в сельскую глушь, Рагал придержал коня и поравнялся со мной.

— Что ж, Хервор, думаю, твоя дипломатия принесла плоды, — ухмыльнулся он.

— Дипломатия или её янтарные глаза и золотые волосы? — со смехом добавила Хелла.

— Именно эту дипломатию я и имел в виду, — рассмеялся Рагал. — Ты чертовски хороший боец, хоть как Херварт, хоть как Хервор. Но в облике Хервор ты отлично пустила в ход свои чары.

Я закатила глаза:

— Я еще ни на что не соглашалась.

— Пока что, — вставил Скарде.

Хелла и Рагал рассмеялись. Ирса же оставалась бесстрастной.

— Что такое, Ирса? — спросила Хелла.

— Он мне не нравится.

— Ирсе никто не нравится, — вмешалась я.

— Верно. Никто. Потому-то я до сих пор и жива.

Спустя мгновение Рагал кивнул:

— Ирса права. Осторожность не помешает.

— И молитвы богам, — добавил Скарде.

Мог бы и не напоминать. Высоко в небе кружила пара воронов, следуя за нами по пути от Хальмстада к Больмсё. Их карканье — или то был голос Одина? — долетало до меня.

Хервор.

Хервор.

Повисни на древе и узри. Мир перевернут.

 

Глава 45

 

По возвращении на Больмсё я обнаружила Рёка, поджидавшего меня у пристани. Радостно возбужденный, высунув язык, он весело скакал рядом с нами, пока мы ехали к великому чертогу. Когда мы уже почти добрались, он со всех ног бросился вперед. К тому времени как мы подъехали к зданию, Эйдис, Утр и Арнгрим уже вышли на ступени.

Арнгрим выглядел бледнее, чем накануне. С каждым днем он становился всё худее. Я начинала подозревать, что лишь воля богов и кровь берсерка удерживают его в этом мире. Он не уйдет, пока не убедится, что Больмсё в безопасности. С союзом против Асгера это казалось куда более вероятным.

— С благополучным возвращением! — крикнул Арнгрим.

Вскоре к нам присоединились Дагни и Арне, шедшие со стороны храма. Они были поглощены разговором; Арне выглядел раздраженным тем, что говорила Дагни. Приблизившись, они прекратили спор, но Дагни явно хмурилась.

— Ладно, — резко бросила она.

Отвлекшись от них, я подошла к Арнгриму.

— Дедушка, — я поприветствовала его поцелуем в щеку.

— Моя славная девочка, — ответил он, похлопав меня по руке. — Ну, как всё прошло? — спросил он, переводя взгляд с меня на Рагала.

Рагал скрестил руки на груди:

— Интересно.

— Идемте, поговорим, — сказал Арнгрим, приглашая нас внутрь.

— Если вы не против, я займусь мальчиками, — сказала Хелла Арнгриму, и тот кивнул ей.

— А я — в кузницу, — добавил Скарде. Ярл отпустил и его.