Взмахнули когти. Я отклонила голову, и самый кончик косы оказался срезан; волосы рассыпались, пока я со всей силы вонзала оба лезвия сквозь слои меха, метя в сердце. Удар пришёлся точно, но шкура была немыслимо толстой.

Лютый медведь завыл, и мы завертелись по комнате. Пасть наклонилась ко мне. Длинные зубы щёлкнули в волоске от лица. Я зажмурилась и вздрогнула, ожидая удара когтей в спину, но его не последовало.

Магия зашипела; лютый медведь зарычал, когда серебряные щупальца силы рванули его лапы над головой и скрепили вместе. Зверь опустил голову, скрежеща клыками в отчаянных попытках до меня дотянуться. С задранными лапами ему не хватало совсем немного.

Я изо всех сил удерживала кинжалы на месте. Пока нас мотало, я пыталась закрепиться и оглянулась через плечо. Тарантул безвольно привалился спиной к стене, ноги лежали на полу.

Голова свесилась набок, глаза почти закрылись. Но руки по-прежнему были подняты, и с них стекало серебро. Декоративные платиновые браслеты под кандалами ярко светились.

Взгляд Тарантула из-под прищуренных век обещал смертоносную расплату, если я не остановлюсь.

Я держалась.

Лютый медведь рванул вперёд. БУМ. Мы проломили стену; вокруг брызнули щепки, меня с силой отбросило от его тела, и кинжалы вырвались из его груди.

Посетители купальни кричали. Со стоном я медленно поднялась; тело болело после сильного удара. Лютый медведь выглядел нелепо: передние лапы скованы над головой. Неловко вытянув шею, он заревел, разбрызгивая слюну из жуткой пасти.

Прямо перед чудовищем, прижавшись спиной к борту большого бассейна, вскрикнул мальчик. Ему не больше десяти.

Лютый медведь заметил его.

Выставив окровавленные кинжалы, я побежала.

Я закричала, пытаясь отвлечь зверя, но тот уже прыгнул. Словно в замедленной съёмке, мальчик закрыл глаза и заслонил голову руками.

Я оттолкнулась от пола, вытянув руки.

Над серединой бассейна я столкнулась с лютым медведем. Мы рухнули в горячую воду. Я наносила удары, пока исполинское тело лягалось. Когти задней лапы задели мою ногу, оставив глубокие борозды.

В кровавой круговерти мы погружались всё ниже и наконец остановились на неожиданно глубоком дне.

Я била медведя в грудь кинжалами и извивалась, стараясь занять более выгодное положение. Багряная кровь чернильными облаками поплыла вверх, окрашивая горячую воду в красный. Зверь дёргался и ревел, но магия Тарантула каким-то образом продолжала удерживать его лапы.

С пульсирующими висками я направила светящуюся ладонь на его голову. Вода медленно закружилась вокруг нас, образуя водоворот. Серебро хлынуло в раскрытую пасть — я топила его.

Сердце подступило к горлу; я мысленно гнала воду во все отверстия его тела, стараясь не потерять сознание. Серебро прижимало чудовище ко дну, но от истощения я почти не могла думать. На поддержание столь мощной магии оставались считаные секунды. Головная боль усиливалась, лютый медведь отчаянно боролся, метался и лягался. Лёгкие беспощадно горели. Паника нарастала.

Мне нужен воздух.

Воздух.

Воздух.

Воздух.

Время заканчивалось.

Прикончи его сейчас. Ещё глубже погрузившись в охотничий транс, я вонзила кинжалы дальше в грудь и изо всех сил провела ими по квадрату, сдирая толстый слой меха, а следом жира. Куски всплыли к поверхности.

Отчаянно работая ногами, чтобы остаться внизу, я опустила ножи и с громким хрустом пробила толстую грудную клетку. Хлынувшая кровь полностью ослепила меня, а медведь завертелся.

Зажмурившись, я освежёвывала его на ощупь, как тысячу раз делала с другими зверями. Несмотря на большие размеры, органы располагались примерно там же.

Я перерезала четыре толстых сосуда сердца, которое сжималось у меня в руках. Затем вырвала широкую трахею, отделив дыхательную трубку от задней стенки грудной клетки.

Один кинжал выпал и опустился на дно. Свободной рукой я забралась в раскрытую полость и одним рывком вырвала сердце. В воде прокатилось страшное булькающее рычание, и лютый медведь замер.

Воздух.

Из последних сил я устремилась к поверхности.

Вынырнув, я жадно втянула кислород и швырнула всё ещё бьющееся сердце на бортик. В одной руке был зажат кинжал, второй я цеплялась за край бассейна. Мальчик забился в угол и смотрел на меня с открытым ртом. На лице смешались потрясение и благоговение.

Откашливая воду, я прижалась к краю и опустила пульсирующую голову на прохладную плитку.

Удачливая девочка…

Пальцы крепко сомкнулись на моей лодыжке и рванули вниз. Я закричала, к поверхности взметнулись пузыри.

Под водой завис рычащий мужчина с длинными тёмными волосами; в раскрытой грудной клетке билось человеческое сердце. У оборотней два сердца. Кровь окрашивала воду между нами в красный, пальцы судорожно сжали последнее оружие. В его руке блеснула кость. Кинжал, который я уронила.

Время поползло мучительно медленно.

Он бросился на меня.