Слово едва срывается с губ, но мы бросаемся в прихожую, как сорвавшийся с привязи скакун. Я почти волочу за собой Поппи и Мэделин, чтобы не отставать, пока Кристал и вторая женщина хромают позади. Мне следовало спросить и ее имя тоже. Должно быть, ее выбрали целью, чтобы заменить меня.

Мы почти добираемся до двери, когда проходим мимо широкой арки слева. Я делаю глупость и заглядываю внутрь.

Это библиотека с книжными полками от пола до потолка, занимающими все три стены. Или, возможно, кабинет, поскольку посреди комнаты стоит огромный деревянный стол. За столом сидит мужчина. Широкоплечий и грозный, он словно заполняет собой всё пространство комнаты. Его волосы с проседью выдают возраст, который никак не вяжется с гладким лицом и мускулистым телосложением. Но именно глаза выдают его истинную сущность. Они черные, как глаза демона Люка, стоявшего в моей гостиной и пытавшегося меня обмануть.

Белиар.

Перевод выполнен

Двадцать три

— Какая приятная неожиданность.

Это был тот же голос, который мы с Люком слышали с вершины лестницы. На лице Белиара читалось то же высокомерие. Его губы тронула ухмылка, когда он поднялся.

— Нечасто мои жертвы сами являются ко мне на порог. Вы что, прибыли с последней партией груза?

Мой мозг лихорадочно работал, пытаясь придумать и ответ, и путь к отступлению. Выход был всего в нескольких шагах, но наши шансы резко упали, хотя они и изначально были невелики.

— Я как доставка еды, — выпалила я Белиару, пытаясь потянуть время. Кристал и женщины за моей спиной продолжали пробираться к двери. Если мне удастся удерживать его разговорами достаточно долго, чтобы они успели дойти, у нас все еще останется шанс выбраться отсюда. — Появляюсь тогда, когда меньше всего ждешь.

Его брови взлетели вверх — очевидно, отсылка ему была незнакома. Отлично. Значит, в моем мире он провел совсем немного времени. Ровно столько, чтобы натворить дел.

— Мне не нужна пятая жертва, но лишней она не будет, — сообщил Белиар, шагая в прихожую. — Какая глупость — заявляться сюда. А глупцы всегда ходят стайками, не так ли?

Я приоткрыла рот, чтобы выдать еще одну нервную колкость, но сверху раздался громовой голос Люка:

— Белиар!

В свете огромной хрустальной люстры, висевшей под потолком, я отчетливо увидела плечо Люка, когда он спускался по парадной лестнице. Стрела все еще торчала в нем, а кровь пропитала всю верхнюю четверть его куртки. Его левая рука безвольно висела вдоль тела, пока правая сжимала кинжал.

Улыбка Белиара стала шире.

— Моя жертва и моя цель сами идут ко мне в руки? Ты меня балуешь.

— Смело с твоей стороны бросать вызов своему королю ради личной выгоды, — бросил вызов Люк.

— Твой слабоумный сородич мне не король, — сплюнул Белиар. — Но упускать возможность отомстить слишком трудно.

Меня окатило волной недоумения. Мой взгляд метнулся к Люку, но его глаза были прикованы к Белиару.

— Значит, это правда, — промолвил Люк с обреченностью в голосе. — Он послал тебя за мной.

— Сомнительный выбор с его стороны, — рассуждал Белиар. — Я планировал собрать жертвы и прикончить тебя попутно, но ты, конечно же, должен был стать занозой в заднице. Заманить тебя обратно оказалось лучшим решением. Я выполнил свою часть сделки и рассчитываю на щедрую оплату.

— О чем он говорит? — спросила я Люка.

Брови Белиара взлетели вверх.

— О, она не знает, что отправка меня в верхний мир была хитроумным планом твоего братца затащить твою задницу обратно в ад? Как же здорово первому сообщить эту новость.

Я-то это знала, но что-то не сходилось. Ведь Белиар употребил слова «сородич» и «король» в одном предложении, а это значило бы…

— Твой брат — дьявол. — Я уставилась на Люку, в ушах стучал пульс. — Скажи, что он врёт.

— Обычно да, почти всегда, — похвалялся Белиар. — Но не сейчас.

— Мой брат, — кивнул Люк, наконец встречаясь со мной взглядом, — это дьявол.

Шок пронзил мою грудь от этого подтверждения.

— Дьявол, — эхом повторила я, чувствуя себя абсолютно пустой.

Белиар рассмеялся, звук вышел глубоким и напыщенным.

— Дьявол. Скажи это еще раз, и он вполне может появиться.

Люк не сводил глаз с Белиара, но его суровое выражение лица дрогнуло при моих словах.

— Это ничего не меняет. — Он кивком указал на женщин. — Помни, зачем мы здесь.

Несмотря на рану от стрелы, он двигался с прежней стремительностью, пересекая прихожую, чтобы напасть на Белиара. Тот ожидал этого, увернувшись в последний момент и сдернув со стены висевшее там оружие, похожее на средневековое. Огромный топор с изогнутым лезвием. Он взмахнул им, и Люк чудом увернулся.

Я была так зла, что едва могла дышать. Если брат Люка — дьявол, то кто тогда он сам? Теперь стало понятно, почему он выгнал Люка. И почему вообще мог это сделать. Люк говорил, что только дьявол может даровать прощение тем, кто в аду. Я не связала концы с концами, но должна была.