— Мы же будем держаться вместе, правда? Таким был план. Мы пробираемся вместе, находим Кристал и остальных и уходим. Ты оставляешь нас у входа в верхний мир и продолжаешь путь к завесе. План ведь именно такой?

Люк задерживает на мне взгляд.

— Планы меняются, если это необходимо. Если нас поймают, твоя задача — вывести всех к фургону. Моя — разобраться с Белиаром. Если я не появлюсь следом за вами, ты должна уйти вместе с ними. Я не прошу. Пообещай мне, Бри.

Он оказывается невыносимо близко — наши лица разделяют считанные дюймы. Внизу живота вспыхивает то же самое желание, что и в номере мотеля: запустить руки ему за шею и притянуть ближе, пока наши губы не соприкоснутся в безумном танце. Почувствовать, как его пальцы впиваются в мою кожу, втягивая меня на переднее сиденье и усаживая к нему на колени, запутываясь в моих волосах и освобождая ту дикую бурю, что колотится о прутья изнутри. Мне хочется выпустить ее наружу.

— Не заставляй меня умолять, — просит он тихо, не помогая делу.

— А я хочу услышать, как ты умоляешь, — парирую я, слова звучат так слабо, будто я только что пробежала триатлон. — Хочу, чтобы ты валялся в ногах и просил.

Его взгляд темнеет, задерживаясь на моих губах, а большой палец чертит круги по тыльной стороне моей руки. Я застала его врасплох, и это выдает его сбившиеся дыхание. Дикий зверь внутри меня рвется наружу, подталкивая сократить оставшееся расстояние.

Но внезапно он отстраняется. Открыв дверь, он бросает на меня взгляд через плечо.

— Мне никогда не было свойственно клянчить. Пошли.

Нас охватывает спешка, когда я следуем за ним из фургона. У нас нет времени тратить его на… что бы это ни было. Нам нужно блестяще выполнить спасательную миссию.

Транспортные контейнеры служат отличным укрытием, позволяя нам прокрасться ближе к поместью Белиара на хребте. В долине жутковато. Вокруг лишь безмолвные тени душ, выполняющие свою рутину. Как и в поезде, они не обращают на нас внимания и не выдают чужаков.

— Подожди, — останавливает меня Люк, прежде чем я успеваю перебежать к следующему контейнеру. Мы приседаем за стальной стеной, пока он указывает на крышу крепости. — Охрана Белиара на посту.

Я вернула линзы для идеального зрения, но мне все равно приходится прищуриться, чтобы разглядеть слабые силуэты людей на крыше. Они огромные, неподвижные, как статуи, и с луками в руках. Лучники.

— Это значит, что он нас ждет?

— Не обязательно.

— И как нам пройти мимо них?

— Темнота помогает. — Люк кивает на небо. С тех пор как мы вышли из фургона, тучи опустились еще ниже, намекая на возможность новой Расплаты. Я сдерживаю искушение поднять руку и попытаться потрогать эти темно-фиолетовые клубы. — А еще тот факт, что они слепые.

— Слепые лучники?

— Зато слух у них превосходный. Издашь хоть звучок, как только мы окажемся в зоне их слышимости, и тебя тут же нашпигуют стрелами.

— Это твой способ сказать мне заткнуться?

В темноте я могу различить лишь белизну его зубов, когда он ухмыляется.

— Отлично схватываешь намеки. Пройти мимо них — еще не самое сложное. Самое сложное — забраться внутрь. Предпочтительнее проникнуть туда и выбраться незамеченными для Белиара. Полагаю, он держит Кристал и остальных в одной из спален на верхнем этаже.

В то время как из всех остальных окон льется мягкий свет, весь третий этаж погружен во меру. Будь я бездушным демоническим похитителем, я бы держал своих жертв именно там.

— Значит, никакого подземелья?

— В домах в пустыне нет подвалов. Извиняюсь, если разочаровал.

— Я убита горем, — отзываюсь я с каменным лицом.

— Я уже бывал в поместье Белиара, — признается Люк. Прежде чем я успеваю спросить, как и почему, он продолжает. — Там есть черная дверь, ведущая в кладовую дворецкого, откуда начинается лестница для прислуги. Он никогда не опустится до того, чтобы воспользоваться ею или даже заглянуть в ту часть дома. Если мы сможем туда добраться…

— А что если нам забраться по решетке?

Люк хмурится.

— Что ты имеешь в виду?

Я указываю на сад, обрамляющий правую сторону поместья, и шпалеру, которая тянется до самого открытого окна на втором этаже. На ней распустились ярко-желтые бутоны, которые отчетливо выделяются даже в темноте.

— Мы лезем по этой решетке, пробираемся на второй этаж, находим ближайшую лестницу на третий, забираем наших девчонок, спускаемся по служебной лестнице на первый, выходим через заднюю дверь — и мы в фургоне прежде, чем Белиар вообще поймет, что мы здесь были.

Люк долго молчит. Достаточно долго, чтобы у меня зачесались руки.

— Проехали, можем пойти…

— Это гениально, — перебивает он, и в его глазах вспыхивает гордый огонек. — Рискованно, но давай сделаем это.

Мы крадемся ближе, пока не достигаем последнего ряда транспортных контейнеров под холмом. Люк останавливается, приложив палец к губам.