— Наверное, к лучшему. Если бы ты не зашла на то изгнание, был вполне реальный шанс, что Белиар до тебя добрался бы. Я и не подозревал о его появлении, пока Кристал не пропала и всё не начало складываться воедино. Это был мой первый звоночек, что что-то не так. Я знал, что Белиар был в аду, так что раз он оказался в верхнем мире, это могло означать лишь одно из двух: либо в завесе появилась брешь, либо кто-то отправил его за мной.

— Вот оно, — тычу я в него пальцем. — Тот самый комплекс спасателя. Ты думаешь, что это твоя вина, и именно поэтому сразу ухватился за шанс всех спасти.

Он бросает на меня косой взгляд.

— Вероятно, это и вправду моя вина. То, что Белиар оказался в том же городе, что и я, совершенно точно не было совпадением. И, как я уже говорил, я всё равно направлялся сюда. Это был лишь вопрос времени.

Я хмурюсь, когда до меня доходит кое-что очень реалистичное.

— Ты ведь не вернешься в верхний мир после того, как мы спасем Кристал и остальных, верно?

Его взгляд снова устремляется на дорогу.

— Всё, что не так с завесе, к этому моменту уже должно быть исправлено. Это масштабнее, чем мой брат, я, Белиар или Кристал.

— Может, что-то случилось в Головном Офисе Ада, — предполагаю я, пытаясь внести хоть кальку юмора в эту ужасно мрачную ситуацию. Остановить Белиара и спасти Кристал — это одно. Но лепить пластырь на пулевое ранение — не способ остановить кровотечение.

Люк кивает.

— К сожалению, думаю, так и есть.

— Теперь я понимаю, зачем ты на самом деле разрешил мне пойти с тобой. Конечно, мне очень хотелось бы думать, что дело в моем приятном обществе.

Он одаряет меня взглядом, в котором поровну игривости и честности.

— Гораздо приятнее, чем я рассчитывал.

Я не позволяю этим словам сбить меня с толку, хотя они ощущаются как свежеиспеченное шоколадное печенье прямо из духовки.

— Ты хочешь, чтобы я увела Кристал и остальных обратно в верхний мир, как только мы спасем их от Белиара. Но сам ты с нами не вернешься. Ты планируешь идти прямиком в Штаб-квартиру Ада и латать эту чертову завесу.

Воздух между нами звенит от моих слов. Судя по тому, как он не спешит их опровергать, я права.

— Кремниевая долина, — произносит он после паузы, подчеркнутой новыми гудками разгоняющихся вокруг машин. — Именно там обитает дьявол. И там же находится завеса.

— То есть после разборок с Белиаром я должна буду бросить тебя?

— Только не звучи так радостно.

Мой ответ меньше всего похож на радость. Всё, о чем я могу думать, — это его большой палец, продолжающий вычерчивать успокаивающие круги на моем бедре. Его пальцы, скользившие по моей шее в номере мотеля, когда в глазах читалась чистая тревога. Его теплое тело, прижимающееся к моему в постели. Я так и не узнала, видел ли он сны и о чем именно.

— А как же Таррентаун? — спрашиваю я сквозь застрявший в горле ком размером с лимон.

Потому что на самом деле я имею в виду: А как же я?

— Я разобрался с демоном, которого там выслеживал. После починки завесы Белиар перестанет быть проблемой. Даже если я не останусь в аду, у меня нет причин возвращаться в Таррентаун.

Честный ответ, но от него больно. Я же у тебя есть! — хочется закричать мне. Но я ведь ему не принадлежу. Наверное, я ему даже не нужна. Я же ходячий кошмар.

Возможно, я бы во всё это поверила, если бы не прошлая ночь. Мое имя, сорвавшееся шепотом на сгиб моей шеи. Его губы, находившиеся так близко к моим, что он соврал бы, если бы сказал, будто ни разу не думал о поцелуе.

Мне хочется высказать ему всё это прямо в лицо, но храбрости не хватает. Выходит не намного лучше.

— Даже ради племянницы Кэрол, с которой она пыталась тебя сосватать?

Он издает мягкий смешок, когда мы сворачиваем на свободную дорогу.

— Даже ради нее, хотя уверен, она прекрасная девушка. Но мне это неинтересно.

— А как же Curated Care?

— Ну, я оставил Теда за главного…

— Поистине демонический поступок, — перебиваю я. — Он тратит больше времени на флирт, чем на работу.

Улыбка трогает уголки губ Люка.

— Совет сменить кулер с водой определенно входит в пятерку худших пикап-тактик.

Терпеть не могу, что от его слов расплываюсь в улыбке.

— Не говоря уже о намеренной беспомощности и попытках убедить меня, что только я во всем офисе способна починить этот долбаный факс!

— У тебя к этому определенно талант.

— Боже, только не ты!

Его смех взрывается в салоне, вызывая ответную улыбку у меня. Это прекрасный звук — открытый, заразительный, озаряющий его лицо и обнажающий ямочки на обеих щеках.

Когда он бросает на меня взгляд, в его глазах мелькает то, что я почти готова принять за нежность.

— Что ж, Брианна, запиши и меня в этот список.

Двадцать один

Лиловый горизонт затянут сумеречной дымкой, когда мы наконец пересекаем границу Калифорнии.