Мы останавливались в Нью-Мексико — возле филиала Департамента исследований и разработок — на заправке. Люк заполнил бак, а я опустошила полки прилегающего магазинчика в поисках хоть каких-нибудь снеков. Хотя мой собственный аппетит снова пропал, аппетит Люка разыгрался не на шутку. Между сверкой карты и проверкой маршрута к отмеченной звездочке над Долиной Смерти я только и делаю, что вскрываю пачки чипсов и бутылки с водой, которые он тут же уплетает за обе щеки. Похоже, когда он нервничает, ему обязательно нужно что-то жевать.

Разговоры между нами превратились в калейдоскоп из офисных сплетен, баек об аде и прокручивания различных сценариев того, как пройдет сегодняшний вечер. Наша непринужденная болтовня сходит на нет, как только мы въезжаем на территорию Долины Смерти — по крайней мере, в верхнем мире она называется именно так, — и тяжелая, мрачная атмосфера окончательно портит настроение.

— Ты уверен, что Белиар живет здесь? — спрашиваю я Люка, петляя по узкой пустынной дороге. — Место не выглядит особо пригодным для жизни.

— Демоны предпочитают засушливый климат, — поясняет Люк. — Радуйся уже, что сейчас не лето.

— Мы бы просто сварились, — соглашаюсь я. Как только мы въехали в пустыню, окна пришлось поднять, чтобы защититься от клубящихся туч пыли, так что мы и так уже как на сковородке.

Словно услышав мои мысли, Люк сбрасывает куртку и передает ее мне, чтобы я бросила ее назад. Когда я это делаю, что-то со стуком падает в подстаканник между нашими сиденьями.

— Мой телефон, — соображаю я, вспоминая, как Люк запихнул его в карман, когда мы спешно покидали мотель. Я зажимаю кнопку питания, пока экран не загорается. — Я и не надеялась, что он зарядится, но тут целых восемьдесят процентов. Сейчас вырублю его, чтобы… Ой?

Люк бросает на меня быстрый взгляд.

— Что там?

Я не могу поверить своим глазам.

— Мне пришло письмо.

— Это невозможно.

— Только что упало. От Дебры. О боже мой. — Меня прорывает на нервный смех от абсурдности происходящего. — Еженедельный отчет! Черт возьми, она наконец-то прислала его почти вовремя, а меня даже на месте нет. Я и не знала, что в аду ловит 5G?

— Вообще-то нет.

Тяжесть в голосе Люка заставляет меня замолчать. Внезапно электронное письмо от Дебры кажется уже не таким уж смешным.

— Это ведь плохо, да?

Он кивает.

— Если завеса настолько слаба, что пропускает сотовую связь, значит, худшее уже началось. Всегда должен сохраняться баланс. Если кусочек верхнего мира проваливается в преисподнюю, то…

— Кусочек преисподней проваливается в верхний мир, — мрачно заканчиваю я. — Получается, мы уже опоздали?

— Думаю, скоро узнаем. Мы на месте.

Мы наконец преодолеваем гребень холма, по которому поднимались, и сбавляем скорость, останавливаясь. Гравийная дорога уходит вниз, в одноименную долину, доверху забитую бесчисленными транспортными контейнерами, большегрузными фурами и зданиями, похожими на огромные склады.

— Белиар обитает там. — Люк указывает на противоположный хребет, обрамляющий долину. Крутые ступени ведут к величественной крепости, главный массивный вход в которую обрамляют две каменные статуи. Ее средиземноморский фасад странно контрастирует с преобладающими вокруг коричневыми, оранжевыми и пыльно-серыми оттенками, хотя справа от входа неожиданно буйствует ярко цветами дикий сад. Между нами и крепостью лежит вся ширина долины и целый лабиринт из контейнеров.

— По своему статусу Белиар близок к топ-менеджменту корпорации, — говорит Люк, направляя машину вниз по узкой дороге. — Поскольку Калифорния — Департамент транспорта, а заодно и дом для Штаб-квартиры Ада, под началом Белиара находится главный западный узел по перевозке грузов.

— Каких еще грузов?

— Еда, алкоголь, наркотики. В аду не так уж много радостей, но плюс в том, что второй раз умереть нельзя. Обитатели преисподней не против расслабиться, и руководство это только поощряет. Чем больше людей поддаются смертным грехам, тем больше энергии выделяется и тем проще ее добывать.

Я фыркаю.

— Нельзя просто использовать уголь, как все нормальные люди?

Он слегка улыбается.

— И рисковать загрязнять атмосферу невозобновляемыми ресурсами? Мы же не дикари.

Люк паркует фургон за ближайшим контейнером и глушит двигатель.

— Есть еще кое-что, о чем я должен тебе сказать.

Несмотря на жару, по моим рукам бегут мурашки.

— Что такое?

Он вытаскивает карту, которой мы пользовались, достает из кармана шариковую ручку и проводит прямой маршрут от нашего текущего пункта до небольшого водоема.

— Примерно в ста милях отсюда есть озеро. В стороне от главной дороги, на самом южном мысе, стоит небольшой кедровый домик. Если со мной что-то случится, отправляйся туда. Ты найдешь женщину по имени Мойра, я доверяю ей больше всех в подземном мире. Она выглядит пугающе, но у нее доброе сердце. Она поможет тебе безопасно вернуться в верхний мир. Не жди меня, что бы ни случилось. Поняла?

Я перевожу взгляд с него на карту.