От едкого запаха сигаретного дыма я закашливаюсь. Я окончательно убеждаюсь в своих догадках, Лео развел меня, как пятиклассницу, а я повелась, как лохушка, и сама, можно сказать, добровольно: сбежала из дома. Нет и не было никакой «крысы» среди охраны. Точнее одна-единственная была, и это Лео, которому я по своей наивности поверила.

Не к Адаму меня сюда привезли, Боже он даже не в курсе происходящего и наверняка не узнает о моей пропаже, пока не вернется ночью домой! Неужели меня ждет участь Эмили, погибшей невесты Джона? –Неужели я умру из-за криминальных разборок мужа…

— Шевелись, давай! — до боли сжимая мою руку, едким, прокуренным голосом приказывает амбал. — Резче!

Он ведет меня по широкому коридору вдоль дубовых дверей. Несмотря на устаревшую отделку, вышедшую из моды лет эдак двадцать назад, дом выглядит довольно-таки помпезно.

— Вы хоть знаете, с кем связались? — Я не уверена, что поступаю правильно, но терять мне больше нечего, поэтому я пускаю в ход угрозы. Я упираюсь в косяк, когда амбал останавливается, открывает дверь и пытается втащить меня внутрь. — Мой муж не спустит это вам! Отпустите меня, иначе пожалеете!

— Твой отец получше умел угрожать, — спокойно произносит мужской голос. Повернувшись на его звук, я вижу сидящего в кожаном кресле за столом мужчину лет пятидесяти. Волосы у него темные с проседью. — И он точно никогда не угрожал третьими лицами, полагался только на себя. — Туша сигарету в пепельнице, он смотрит на меня оценивающим высокомерным взглядом. Амбал подталкивает меня вперед, но я уже не сопротивляюсь, смотря на незнакомца. Он был знаком с моим отцом?

Я стою посреди кабинета; воздух в помещении спертый — видимо, оно очень давно не проветривалось. На корешках книг, стоящих на стилизованных шкафах, лежит толстый слой многолетней пыли.

— Кто вы? — Я смотрю на мужчину, не отводя глаз. Во мне сидит четкое ощущение, что я уже видела его раньше.

— Здравствуй, племяшка! — скалится он в улыбке.

Понимание приходит мгновенно: Клиффорд Росс…

Амбал подвигает стул и, с силой нажимая мне на плечи, усаживает меня. Пока я перевариваю, что сидящий напротив мужчина — брат моего отца, амбал связывает мои руки сзади за спинкой стула. Опомнившись, я дергаюсь, но попытки тщетны. Тугая веревка впивается в кожу рук все сильнее от каждого моего движения.

— Зачем вы связали меня?! — Я делаю попытку встать, но стул начинает подниматься вместе со мной. Стоящий сзади амбал насильно усаживает меня обратно на место. — К чему этот маскарад?! — Мой голос дрожит, несмотря на то, что я стараюсь держаться уверенно, вздернув подбородок.

— Ну ты же неглупая девочка, понимаешь, что мы с тобой не любимые родственники друг для друга, — вкрадчиво произносит дядя, выделяя каждое слово.

Что за бред он несет?! Разговаривает со мной так, как будто между нами кровная вражда! Я не видела его ни разу после смерти отца, да и вообще Клиффорд не особо-то и присутствовал в моих детских воспоминаниях.

— Я не понимаю ваших намеков. —Закатываю глаза. Происходящее кажется таким фарсом! Вывезли за город, привезли в какой-то заброшенный дом в лесу, связали и толкают речи. — Объясните нормально, что вам нужно от меня!

Я сейчас не чувствую страха, несмотря на сложившуюся ситуацию: все-таки передо мной сидит младший брат моего отца, мой родной дядя! Он не причинит мне вреда.

— Слышал, ты вышла замуж… — Легкая пауза. — Поздравляю! — с напускной радостной улыбкой говорит он, а глаза горят недобрым огнем. — Знаешь, какая моя самая большая ошибка в этой жизни?

— Нет, не знаю, — безучастно отвечаю, устав от этого бессмысленного растягивания ситуации. Говори уже, че тебе надо от меня или моего мужа, старик, и разойдемся!

Я думаю, что этот вечер меня уже ничем не удивит, но слова Клиффорда вводят меня в шок:

— Оставить тебя в живых! — Клиффорд цедит слова сквозь зубы скрипучим голосом. Затем резко поднимается, опираясь руками о стол. — Надо было прикончить тебя вместе с твоим папашей, — ехидно ухмыляется он, — пока у щенка не появились зубки!

Глава 26

— Ч-что вы несете? — отдаленно слышу свой сдавленный голос, как будто это говорю не я, а другой человек со стороны. Что значит «прикончить тебя вместе с папашей»?! — Мой отец погиб в автокатастрофе…

Боже, неужели авария была подстроена?! А мама…

— Так драгоценный муженек не рассказал тебе? — Он заходится в истерическом хохоте. — Да-а, недооценил я сученыша! — продолжает Клиффорд, качая головой, когда немного успокаивается.

— Ч-что не рассказал? — Я часто моргаю, смотря на него непонимающим взглядом. Что должен был рассказать мне Адам?

Игнорируя поставленный вопрос, Клиффорд кивком делает знак амбалу, стоящему за моей спиной, и тот выходит, хлопнув дверью. Мы остаемся одни в помещении.

— Ты не узнала это место? — Он обводит взглядом кабинет. — Я подумал, будет символично, если ты умрешь в доме, где испустила дух твоя мать.