И пока боец, облегченно выдохнув, отползал в сторону от проема, освобождая место, наверх принялся карабкаться уже следующий.

Раненных в итоге оказалось трое. И всем им с помощью других бойцов, страхующих снизу и помогавшим им карабкаться наверх, удалось выбраться наружу.

И пока я помогала раненным обустроиться в стороне, Максвелл оставался у проема, помогая остальным и вытаскивая их наружу.

Всего бойцов оказалось семеро, если не считать командира Грока. И из них, помимо парня, который вылез самым первым, я лично знала лишь одного. С другими же я близко не была знакома.

И, что самое удручающее, среди них не было ни Талиса, ни Дорна, ни Хельмара, ни еще хоть кого-нибудь из тех новобранцев, вместе с которыми я проходила обучение.

И, конечно же, среди них не было и кронпринца.

И пусть я изначально понимала, что шансы на то, что он может очутиться здесь, слишком низки, от разочарования было никуда не деться.

А затем вновь в голове стали возникать те самые мысли, которые я все это время старательно отгоняла от себя.

Однако наследника империи все равно необходимо найти. Потому что если он мертв, то это окажется огромный удар для всей страны. Гораздо сильнее, чем падение северной крепости и смерть бойцов, всех вместе взятых.

Когда же наружу, наконец, выбрался и командир Грок, я выдохнула с облегчением и устало опустилась рядом с другими бойцами, у большинства из которых вид был такой же плачевный и помятый, что и у нас с Максвеллом.

Командир же, оказавшись на поверхности, выбрался из проема между камней вслед за Максвеллом, а потом поднялся на ноги и окинул хмурым взглядом руины, оставшиеся от крепости.

— Кто-нибудь из выживших еще есть? — уточнил он у нас с Максвеллом.

И парень, поджав губы, лишь покачал головой.

— Кроме вас, мы не сумели никого больше найти, — произнесла я, — Лишь несколько мертвых тел, которые придавило камнями.

На это командир Грок ничего не ответил. Лишь помрачнел еще больше и сделал несколько шагов вперед, продолжая оглядываться по сторонам.

— Командир, — произнесла я, вновь привлекая к себе его внимание, — Но куда могли деться все остальные? Есть ли шанс, что они просто ушли после взрыва? Или, быть может, демоны могли забрать их с собой?

В ответ на это командир Грок покачал головой.

— Во время прошлого прорыва пленных демоны не брали, — произнес он, — Их убивали на месте. Поэтому тела в любом случае остались бы.

— Тогда, где все? — подал голос один из бойцов.

Вместо ответа на вопрос командир Грок внезапно повернулся ко мне и уточнил:

— Валери, где ты была в тот момент, когда случился взрыв?

— Только начала спускаться по лестнице, — нахмурившись, ответила я.

— А ты, Максвелл? — уточнил командир у парня, повернувшись к нему.

— Я был на стене.

— Вот и ответ на вопрос, — после небольшой паузы, произнес командир Грок, — Я вместе с частью бойцов уже успел спуститься. И нас завалило сильнее. Вы же были на стене, как, похоже, и те бойцы, которых вы нашли. Падали вы с высоты. Поэтому вы и очутились на поверхности.

— То есть, вы хотите сказать, что все остальные где-то под камнями? — нахмурившись, поинтересовался Максвелл.

— Мы сейчас стоим не на земле, — кивнув, произнес командир Грок, — Мы на вершине завалов. А плац и внутренний двор крепости прямо под нами в нескольких метрах.

— И что же нам делать? — уточнил один из бойцов.

— Продолжим делать то, что начали Максвелл и Рейвенкрофт, — уверенно произнес командир, — Если нам повезло, то и еще кто-то вполне мог выжить. И нам нужно их найти, пока не поздно. С каждой минутой шансов у выживших под завалами остается все меньше.

Глава 10

И все же мгновенно мы вновь к поискам людей среди руин крепости не приступили. Нам с Максвеллом требовалась небольшая передышка перед следующим рывком, как, впрочем, и остальным.

Но с появлением командира Грока стало гораздо спокойнее. По крайней мере, лично мне.

Сейчас, когда среди нас был опытный командир, который и четкий план дальнейших действий сумел составить, и быстро нас скоординировал, я чувствовала себя капельку увереннее. А будущее уже не казалось таким зыбким и беспросветно мрачным.

Да и то, что нас уже было целых десять человек, тоже обнадеживало. Как и мысль о том, что чем нас больше, тем выше у нас шансы найти еще живых.

После небольшой передышки, которую нам позволил командир Грок и которая заняла едва ли больше десяти минут, я медленно поднялась на ноги, ожидая приказов.

Из троих раненных, которых мы вытащили, один выглядел совсем неважно, у другого была повреждена нога. И их командир решил оставить пока сидеть здесь, чтобы не тревожить пострадавших бойцов лишний раз.