Как я поняла из разговора этих двоих, начальник крепости со стратегией командира Грока был полностью согласен. И он столь же оптимистично был настроен, как и его подчиненный, полагая, что мы можем найти кого-то еще.

Сайрус Нортвейл не собирался покидать руины крепости. По крайней мере, на данный момент.

И вместо этого отдал приказ возобновить поиски.

Действовать решили тем же методом, что и раньше. Разделившись на пары или небольшие группы, мы должны были рассредоточиться по руинам, охватив как можно большую площадь и зону поисков.

Сам же начальник крепости вместе с Норсом и еще одним бойцом решили двинуться в сторону северной части того, что сейчас осталось от крепости.

И я как-то сразу поняла, что идут они туда с вполне определенной целью, а не как все остальные – надеясь найти лишь кого-нибудь.

Лорд Сайрус Нортвейл, очевидно, рассчитывал отыскать кронпринца. Потому что именно северная стена крепости являлась дозорной, потому как разлом и темный лес за границами империи находились именно на севере.

И куратор оставался на стене до самого последнего момента. А, значит, логичнее всего искать его именно там.

Возможно, он до сих пор лежит где-то под руинами. И нам сильно повезет, если он все еще будет жив.

Едва я осознала, куда и зачем решили направиться лорд Сайрус и Норс, то тут же подскочила на ноги с неожиданной даже для самой себя прытью.

Без приступа головокружения и слабости не обошлось и в этот раз, но мне удалось устоять на ногах.

— Можно мне с вами? — уточнила я у лорда Нортвейла.

И тот, обернувшись, сначала взглянув на меня с сомнением, а затем окинул внимательным взглядом с ног до головы.

Но, наверное, вид был у меня слишком решительный. И поэтому начальник крепости после небольшой паузы все же кивнул.

— Не отставай, Валери, — произнес он, прежде чем отвернуться и первым двинуться в нужном направлении.

Добраться до северной части руин задачей оказалось нелегкой. Очнулась я неподалеку отсюда. Но с того момента успела далеко уйти в противоположную от нашей нынешней цели сторону.

А именно северная стена пострадала от взрыва больше всего. И пробираться через огромные обломки получалось с большим трудом.

Несколько раз мне приходилось останавливаться, чтобы перевести дух, прежде чем двинуться дальше.

Ладони, которые я стерла о камни снова, теперь кровоточили и горели огнем не переставая.

Но несмотря на слабость и боль в конечностях, что с каждым мгновением становилась лишь сильнее, у меня и мысли не было о том, чтобы сдаться. И я медленно, но уверенно продолжала пробираться сквозь руины крепости к самому ее краю.

А когда нам все же удалось достигнуть цели, и мы оказались у границы крепости, тут же последовал новый приказ от лорда Нортвейла.

— Рассредоточимся. Осматривайте все внимательно и проверяйте каждый сантиметр, — произнес он.

И мы тут же приступили к делу.

Ночная мгла, висевшая над небосводом, к этому моменту успела немного рассеяться. И теперь даже без факелов в предрассветных сумерках можно было прекрасно все разглядеть, поскольку глаза уже давно успели привыкнуть к темноте.

Вот только несмотря на это, найти мне пока ничего не удавалось, как бы тщательно я ни осматривала каждый клочок земли и как бы досконально не изучала каждый камень, являющийся обломком крепостной стены.

— Нашел! — услышала я в какой-то момент голос Норса.

И, обернувшись, увидела, что парень находится всего в нескольких метрах от меня.

Я, как и остальные, тут же поспешила к Норсу, который, не дожидаясь посторонней помощи, уже схватился за камень и попытался сдвинуть его в сторону.

Стоило мне лишь приблизиться, как я заметила руку, торчащую из-под обломков крепостной стены.

А когда начальник крепости и второй боец, достигнув нас, присоединились к Норсу и помогли ему сдвинуть камень, приваливший сверху того, кто лежал под ним, я не сумела сдержать судорожного вздоха.

Потому что едва камень был откинут в сторону, я тут же увидела, кого именно привалило здесь обломками.

И это был кронпринц. Единственный наследник империи, который лежал сейчас без сознания и не подавал совершенно никаких признаков жизни.

Разом помрачнев, Норс опустился на землю перед ним, встав на одно колено.

А когда ладонь бойца потянулась к шее кронпринца, очевидно, собираясь нащупать пульс, мне и вовсе показалось, будто время в этот момент остановилось.

В висках внезапно застучало, дыхание перехватило. И с замиранием сердца я ждала, когда Норс вынесет свой вердикт.

Глава 13

Норс, прикоснувшись к шее кронпринца, замер. Он не спешил ничего произносить, а лицо его и вовсе оставалось непроницаемым.

И несколько секунд, что он просидел так, показались мне целой вечностью.

Я даже забыла, как дышать. И лишь в тот момент, когда Норс отмер и повернулся к нам, я смогла выдохнуть.

— Пульс есть, но слабый, — хмуро изрек он.