– Снова к сердцу тварь идёт, – она следила. – Медленно.

– Пусть идёт. Она напилась. У нас есть время, пока всё не начнётся заново. Мы купили ему несколько дней. Может, даже недель.

– А потом что?

– Потом я должен знать, как эту дрянь убить.

Ситуация выходила паршивой, с какой стороны ни посмотри. Ехать за пациентом, который ни жив ни мёртв, мне следовало немедленно, дорога ждать не станет, и снег тоже. А тут в санатории лежит человек с магической заразой, о которой никто ничего не знает, и уезжающий хозяин земли в этой картине выглядит самым слабым местом. Уеду на неделю, а вернусь куда?

Зато теперь я знал, что писать графу. С этими мыслями поднялся с табурета, вышел из палаты, вымыл руки в тазу и вытер насухо. Потом пошёл по коридору к выходу из санатория. Лиза смотрела мне вслед из дверей палаты, и я это чувствовал спиной. Оставлять ей указания насчёт Ермолаева не требовалось: она и так понимала всё, что нужно.

В кабинете я разложил перед собой письменные принадлежности и не спешил начинать.

Нужно было писать кратко и понятно, без единого лишнего слова и при этом вежливо. Граф Бойков читал много писем в день, и я хотел, чтобы моё он прочёл до конца и сразу же отреагировал. Для такого дела у меня имелся навык из прошлой жизни, где я писал людям, от которых зависели контракты: сперва напугать фактом, а просить лишь после того, как показал, что дело уже в работе. Слог, разумеется, требовался здешний, и рука моя к нему уже привыкла.

Я обмакнул перо и взялся за письмо, оставив широкое поле для титула.

“Ваше сиятельство, милостивый государь Анатолий Васильевич, имею честь обратиться к Вам по делу неотложному.

Спешу доложить о болезни, найденной мною в рыбе, о коей я писал Вам прежде. Болезнь эта оказалась магическим паразитом, который пожирает жизненную силу человека. У людей неодарённых он садится к сердцу, к той жиле, что связывает тело с душою, прогрызает себе там место и убивает носителя, когда наберётся сил. У магов делает то же самое, но прежде выпивает источник.

Один такой больной находится ныне в моём санатории. Останавливать паразита мне пришлось лично, влив в больного значительную часть собственной силы. Паразит отступил, но это лишь отсрочка, а не исцеление”.

Почерк на листе был мой, и я отметил это мимоходом, прежде чем продолжить.

Я описал всё сжато, но достаточно красочно, чтобы граф понял, насколько опасна ситуация.

– Хорошо написано, внучок, – Валерьян висел за моим плечом и читал вместе со мной. – Я бы на его месте отреагировал сразу. Пугаешь ты складно.

Я потянулся к сургучу, и рука моя уже нащупала палочку.

Расчёт был простой: всё решала скорость. У графа глашатаи в каждом городе, и очень скоро ни одна рыба с красным пятном на прилавок не попадёт. Этого письма для него довольно, чтобы начать действовать и убедить всех.

– Подожди, – остановил дед, когда я уже складывал лист. – Ты его только предупреждаешь. А проблема-то общая, и решать её тебе одному не по силам. Помощи надо просить.

– Опять совет собирать? Это долго, дед. Пока они съедутся, пока договорятся…

– Помощь можно и без совета просить. В тот раз на тумалинскую тварь народу надо было много собрать, вот совет и понадобился. А здесь тебе всего один человек нужен. Смекаешь?

Он вскинул бровь и посмотрел на меня сверху. До меня дошло не сразу, и только потому, что думал я об этом человеке уже давно и шёл к нему окольными путями.

Знание о паразите лежало у меня в столе, в тряпичной кукле, и хозяин его тридцать лет назад ходил по Поволжью в поисках бессмертия, пока не нашёл тварь, которая его сожрала. Но чтобы вернуть ему хотя бы внятный голос, требовалось тело. А его в такой срок сделать может только артефактор высокого ремесла, потому что фамильяра Ярины здесь не хватит. У меня самого связей с такими опытными мастерами не было.

Потому я развернул лист и дописал ниже, тем же ровным почерком:

“Целители мои с паразитом подобного рода никогда не встречались и о его природе судить не берутся. Однако у меня есть предмет, в коем заключено нужное знание. Для извлечения сведений требуется артефактор наивысшего ремесла, каких в губернии единицы и к которым у меня нет доступа. Прошу Ваше сиятельство о содействии: имени или рекомендательного письма, какое Вы сочтёте возможным дать. Все расходы, сколько бы их ни вышло, беру на себя. Дело не терпит отлагательства, о чём Вы понимаете и без моих слов.

С совершенным почтением и готовностью к любым Вашим распоряжениям, барон Всеволод Дубровский”.

– Вот теперь другое дело, – Валерьян улыбнулся и отплыл к окну. – И заметь, внучок, ты у него ничего не просишь. Ты ему предлагаешь спасти губернию за твой счёт. От такого не отказываются.

Всё-таки прожитая жизнь ещё не означала, что я всему научился. Здесь игры у дворян куда хитрее иногда выходят, чем у моих прошлых инвесторов.