— Кроме тех случаев, когда ты просто не можешь удержаться, — напомнила она.

Блейк не хотел с ней спорить.

И уж точно не хотел возвращаться к тому, с чего начались долгие годы их взаимной неприязни.

Точнее, неприязни с её стороны.

Он никогда её не ненавидел.

— Я не копался в твоём прошлом, — твёрдо повторил он.

Глаза Эллы слегка расширились.

— Не могу поверить, что признаю это, но... кажется, ты говоришь правду.

— Разве я когда-нибудь тебе лгал?

— Не знаю.

Справедливо.

За эти годы он столько раз дразнил её, увиливал от прямых ответов и намеренно сбивал с толку, что едва ли мог её винить.

— Элла, я действительно ничего о тебе не разузнавал.

— Ты сам сделал всё, чтобы твоим словам было трудно верить.

— Что мне сказать, чтобы ты наконец перестала сомневаться? — спросил он, отчаянно желая услышать правду.

Элла пожала плечами и перевела взгляд на океан. Бирюзовые волны набегали на розовый песок, а лёгкий ветерок шелестел пальмовыми листьями.

— Ничего.

— Тогда я не скажу ни слова.

Её тёмные глаза снова остановились на нём.

— Ты действительно собираешься заставить меня сходить с тобой на все восемь свиданий?

Блейк почти ненавидел себя за это, но другого способа пробиться сквозь возведённые ею стены не видел.

— Да.

Элла резко вскочила. Стул отлетел назад, широкие поля шляпы затрепетали на ветру, и ей пришлось прижать её ладонью к голове.

— Одно свидание позади, Йорк.

— Мы едва успели побыть вместе! — возмутился он.

— Ты не уточнял, сколько именно времени мы должны проводить вместе. Только количество свиданий. — Она склонила голову набок. — И не уточнял, какими они должны быть. Я закончила завтракать, следовательно, наше свидание окончено.

Блейка охватила мрачная решимость.

— Великолепно. Тогда увидимся сегодня за ужином. В половине седьмого. У меня в номере. Я закажу еду для нас обоих.

Элла слегка побледнела.

— Я не собираюсь приходить к тебе в но...

— Боишься остаться со мной наедине?

Она возмущённо задохнулась.

— Н-нет! Господи, Блейк, одно лишь то, что ты красавчик с британским акцентом, ещё не делает тебя подарком небес всем женщинам!

— Значит, ты считаешь меня красавчиком?

На его лице появилась нахальная усмешка.

Щёки Эллы вспыхнули.

— Я не слепая, — процедила она и стремительно ушла.

— Но и не невосприимчивая, — бросил ей вслед Блейк, чувствуя, как настроение заметно улучшилось.

Элла изо всех сил пыталась взять себя в руки после его последней реплики.

Он специально сказал это достаточно громко, чтобы она услышала.

Она точно знала.

У Блейка был какой-то сверхъестественный талант выводить её из себя. Он всегда безошибочно знал, что именно сказать.

Впрочем, если уж быть честной с самой собой, невинной жертвой в их противостоянии она тоже не была. Элла отвечала ему тем же и никогда не оставалась в долгу.

Иногда ей даже тайком нравились их словесные перепалки.

Хуже того — порой она их ждала.

Как она переживёт восемь свиданий с этим мужчиной, Элла понятия не имела.

Но переживёт.

Хотя бы для того, чтобы доказать им обоим, что совершенно его не...

Ладно.

Привлекательным она его всё-таки находила.

В таком... горячем британском смысле.

И волосы у него действительно были потрясающие — светлые, густые и волнистые.

Глаза тоже ничего.

Цветом почти как океан за балконом её номера.

Да и сложен он был великолепно — высокий, стройный...

Вообще-то этому мужчине самое место на обложке Men’s Fitness[2].

Или GQ, учитывая костюмы, в которых он каждый день появлялся на работе.

— Прекрати, — приказала себе Элла.

— Прекратить что? — раздался знакомый голос.

Элла резко остановилась.

Ну конечно.

Именно с ней ей сейчас и не хватало столкнуться.

Она подняла глаза к небу и беззвучно спросила:

«Серьёзно, Господи?»

А затем повернулась к стоявшей позади женщине.

— Миссис Монтгомери.

Уголки тёплых серых глаз чуть сморщились от улыбки.

— Ханна.

— Ханна, — согласилась Элла, улыбнувшись в ответ.

По крайней мере, ей хотелось верить, что это была улыбка, а не хищный оскал.

— Готовы к церемонии?

— Почти.

Ханна взяла Эллу под руку и повела за собой. Элле ничего не оставалось, кроме как пойти вместе с ней.

— Хочешь узнать секрет?

«Только не говори, что ты беременна».

Такого количества счастья для своего босса Элла сейчас просто не выдержит.

Господи, да что же она за ужасный человек, если вообще способна так думать?

— Конечно.

— Эта свадьба на самом деле не для меня. Дрю думает, что я именно этого хотела, но, если честно, меня вполне устраивало, что нас поженил пивной священник.

У Эллы отвисла челюсть.

— Кто?!