Куда вероятнее, что у Эллы с Дрю роман, а этот ублюдок просто хочет сохранить всё в тайне.

— О боже... — хрипло выдохнула Элла.

Её взгляд метнулся от его лица к экрану компьютера и обратно.

— Ты ведь не... Никто не должен был это видеть.

— Надо же.

Блейк стиснул челюсти.

— Ты заслуживаешь лучшего.

Элла склонилась над столом, поспешно закрыла письма, а затем и саму почтовую программу. Когда она повернулась к нему, лицо её пылало тёмным румянцем, а глаза сверкали от ярости.

— Ты не имел никакого права рыться в моих вещах.

— Я не рылся. Я пытался понять, почему программа подвесила твой компьютер.

Ярость уже закипала и в его крови.

— Почему ты позволяешь ему так с собой обращаться?

— Как — так? — спросила она, скрестив руки на груди.

— Держать тебя в грёбаной тайне. Будь ты моей, я бы с гордостью появлялся с тобой на людях.

Элла несколько раз открыла и закрыла рот, не находя слов.

— Дрю ничего не знает. И никак он со мной не обращается. Понятно?

Блейк моргнул, посмотрел на неё, затем на компьютер.

— Хочешь сказать, ты написала ему сотни писем и ни одного не отправила?

В ответ она лишь напряжённо кивнула.

Блейк рассмеялся.

Он смеялся так сильно, что в уголках глаз выступили слёзы.

— Ты что, совсем рехнулась?

По комнате разнёсся звонкий звук пощёчины, а следом щёку пронзила острая боль, расходясь от места удара.

Блейк перехватил Эллу за руку, прежде чем она успела ударить его снова.

— Этого я не заслужил.

— Ещё как заслужил.

Её губы дрожали, а глаза округлились, словно она и сама до конца не могла поверить в то, что только что сделала.

Возможно, и заслужил.

Но позволить ей безнаказанно его ударить он всё равно не собирался.

— Извинись.

— Прости.

Элла опустила взгляд, и Блейк отпустил её руку.

— Пожалуйста, никому ничего не говори.

— Я слишком ошеломлён, чтобы вообще что-либо говорить.

С этими словами он вышел из её кабинета.

~ ~ ~

На следующее утро Блейк, как обычно, пришёл на работу.

Вот только всё остальное было совсем не как обычно.

В лифте Элла его демонстративно игнорировала. У стойки с кофе и бейглами — тоже. А на еженедельном собрании сотрудников, хотя они сидели прямо друг напротив друга, она вела себя так, словно его вообще не существовало.

Когда совещание закончилось, Блейк подошёл к ней.

— Мисс Симпсон, могу я поговорить с вами?

Она одарила его ледяной улыбкой.

— Чем могу помочь, мистер Йорк?

— Блейк.

— Прошу прощения. Чем могу помочь? — переспросила она, намеренно не назвав его по имени.

— Чем вызван такой холодный приём сегодня утром? — тихо спросил он.

— Я не знала, что обязана сиять и излучать тепло всякий раз, когда вы рядом, — резко ответила она.

Блейк даже растерялся.

Его Элла никогда не разговаривала с ним таким тоном.

Никогда.

— Обычная вежливость не требует особых усилий, Элла.

Она посмотрела на него сверху вниз.

— Мне пора возвращаться к работе, сэр.

— Тебе нечего стыдиться, — мягко сказал он.

Её щёки вспыхнули румянцем, и на мгновение он вновь увидел настоящую Эллу.

— Понятия не имею, о чём вы говорите, — безукоризненно вежливо ответила она.

— Я и не собираюсь это обсуждать. Просто хочу, чтобы ты знала: тебе нечего меня бояться.

— Благодарю вас, сэр, — всё тем же безупречно любезным тоном произнесла она. — Теперь я совершенно спокойна и могу не опасаться насилия на рабочем месте.

Блейк поморщился от отвращения.

Приравнять его к человеку, способному поднять руку на женщину...

Пожалуй, более страшного оскорбления она не могла ему нанести.

— Почему ты намеренно искажаешь мои слова?

— Простите, сэр.

Её лицо стало совершенно непроницаемым.

— Это всё, сэр?

— Да, — сквозь зубы ответил он.

Элла развернулась и ушла. Плечи её были напряжены, спина — безукоризненно прямой.

Блейк мысленно умолял её обернуться.

Передумать.

Отказаться от этой новой холодной маски.

И снова стать его другом.

Но она не оглянулась.

И тогда он понял, что потерял её навсегда.

Что ж…

Похоже, из него так и не вышел её спаситель.

Глава 2

Три года спустя

Элла Симпсон была влюблена в женатого мужчину. И не просто в женатого мужчину, а в собственного босса.

Не то чтобы она когда-нибудь давала ему понять о своих чувствах — даже до того, как совсем недавно он женился на своей подруге детства.

Хотя, узнав о его скоропалительной женитьбе, Элла едва не выложила ему всё.

Едва не выпалила всё, что чувствовала и думала.

«Как ты мог так со мной поступить? Неужели ты не знаешь, что я тебя люблю? Почему я всегда влюбляюсь в тех, кто для меня недоступен?»

Но она ничего не сказала.