— Нет-нет. Именно это ты и имела в виду.

Он наклонился и легко поцеловал её в щёку.

Пульс Эллы бешено зачастил.

— Увидимся завтра утром за завтраком.

— Удивительно, что ты не предложил мне выпить с тобой перед сном, — проворчала она.

— Это третье свидание.

Он подмигнул ей и неторопливо удалился с видом человека, который только что...

Ну да.

Который только что её переиграл.

Элле до безумия хотелось по-детски топнуть ногой и запустить ему вслед чем-нибудь тяжёлым.

— О-о-о, да ни за что на свете я не пойду с этим мужчиной даже на одно свидание! Не говоря уже о восьми, — пробормотала она, направляясь обратно в свой номер.

Глава 3

Первой мыслью Блейка после пробуждения стал вчерашний разговор с Эллой.

То, как он добился её согласия, было не совсем честно, но, чёрт возьми, ему было плевать. Он твёрдо решил заставить её взглянуть на него по-новому, даже если сама Элла считала, что ему нужно лишь затащить её в постель.

Разумеется, он хотел её в своей постели.

Но хотел не только этого.

Он хотел видеть её улыбку, слышать её смех... Он хотел вернуть ту женщину, с которой познакомился три года назад.

Блейк отбросил одеяло и отправился в ванную, включив душ. Пока горячий пар наполнял комнату, он побрился и почистил зубы, а затем быстро принял душ. Ему нужно было перехватить Эллу за завтраком, вот только он понятия не имел, пойдёт ли она в павильон или предпочтёт остаться в номере.

Решив рискнуть, Блейк натянул пляжные шорты и футболку и направился в павильон.

К счастью, народу там было немного.

Оглядев зал, он обнаружил женщину своей мечты за столиком возле бассейна. В лёгком летнем платье и широкой мягкой шляпе, защищавшей её светлую кожу от солнца, Элла выглядела очаровательно.

Не выпуская её из виду, Блейк преодолел полосу препятствий под названием «шведский стол» и наполнил тарелку.

Она всё ещё его не заметила.

Иначе уже давно сбежала бы.

Бесшумно приблизившись к её столику, Блейк с трудом сдержал надежду, рвавшуюся наружу.

— Доброе утро, красавица, — произнёс он, усаживаясь напротив.

Элла вскинула голову и прищурилась, заодно с силой вонзив вилку в ни в чём не повинный кусочек ананаса.

У неё была пугающе хорошая меткость.

— Оно было добрым.

— Пока не появился я?

— Именно.

— И не превратил его в лучшее утро в твоей жизни, — закончил Блейк.

Он с удовольствием наблюдал, как она закатила глаза и едва заметно раздула ноздри.

Что ж, если ему не достанется нежная и милая Элла, он согласен и на Эллу, страстно его ненавидящую.

— Ты вообще себя слышишь?

— Я бы предпочёл послушать тебя, милая.

— О, я могу говорить часами, — почти прорычала она.

Взгляд Блейка опустился на её губы.

— Я тоже могу часами.

Её губы приоткрылись, словно два розовых лепестка. Кончик языка скользнул по нижней губе.

В животе у Блейка всё сжалось.

Но уже в следующую секунду Элла, похоже, взяла себя в руки и выпрямилась.

— Ты действительно хочешь послушать, как я говорю?

— Да.

Она внимательно изучала его лицо, словно пыталась обнаружить в ответе ложь.

— Хорошо.

Блейк принялся за блинчики.

— Я весь внимание.

Элла поджала губы, и ему пришлось подавить улыбку, сосредоточившись вместо этого на том, чтобы прожевать и проглотить очередной кусок.

— Я... даже не знаю, что сказать.

— Где ты выросла? — спросил он.

Она моргнула.

— В Южной Каролине. В маленьком городке под названием Найтс-Уэй.

— Никогда там не был. Мне бы понравилось?

— Мне казалось, мы собирались говорить обо мне? — с высокомерным видом заметила она.

— Совершенно верно.

Он взмахнул вилкой.

— Продолжай.

— Сомневаюсь, что тебе там понравилось бы.

— Почему?

— Там сплошная деревенщина. На весь город один светофор, да и тот большую часть времени не работает, — с явной теплотой произнесла Элла. — Зато в Найтс-Уэй до сих пор есть автокинотеатр и аптека Бичема. А сэндвичи с жареной ветчиной и сыром там лучшие во всей округе.

— Я большой поклонник горячих сэндвичей, — сказал Блейк.

Её прекрасные глаза подозрительно сузились.

— Ладно, признаю. В еде я вообще совершенно неразборчивый поклонник.

На губах Эллы промелькнула едва заметная улыбка.

— Перед сэндвичами с ветчиной и сыром, которые готовят мои бабушка с дедушкой, ты бы точно не устоял.

«Это перед тобой я не могу устоять».

— А твои родители?

— Мама только недавно вышла на пенсию. Она работала учительницей. А папа в следующем году уйдёт из UPS[1]. Из-за работы мне редко удаётся с ними видеться.

Она слегка покачала головой.

— Не понимаю, зачем я вообще тебе всё это рассказываю. Ты ведь и так знаешь.

— У меня нет привычки копаться в чужой жизни.