– Это связано с наградой? – спрашивает он, когда я не отвечаю.

Я хватаюсь за оправдание, которое он мне подбрасывает.

– Очевидно. Ну что, ты со мной?

Как бы он ни не доверял мне, очевидно, что он не может побороть своё любопытство. Немного помедлив, он тоже пожимает плечами и говорит:

– Да ладно, чего уж там. Заберу тебя в полночь.

Глава 29

Делай правильный выбор

В моих постоянных кошмарах есть одно хорошее.

Жасмин так устала от них, что начала спать в берушах. Поэтому она даже не шевелится, когда я встаю с кровати, надеваю джинсы и толстовку с капюшоном. Отойдя подальше от дома, я включаю фонарик на телефоне и бегу к краю подъездной дорожки.

Чейз, возможно, не любит следовать правилам, но по крайней мере он последовал моему – он стоит у почтового ящика, рядом со своим мотоциклом, как я и просила. Когда луч фонарика попадает ему в глаза, он отмахивается.

– Перестань, – ворчит он.

Я ухмыляюсь ему.

– О нет. У бедняжки аллергия на свет.

Это вызывает у него усмешку. Мне кажется, Чейз из тех, кто может посмеяться над любой шуткой, даже над той, что касается его самого.

– Шлем? – напоминаю я, и на этот раз он принёс запасной, так что у нас обоих они есть.

Игнорируя бабочек в животе, я сажусь на мотоцикл и обхватываю руками талию Чейза. Вдохнув, я ощущаю его запах и не могу отрицать, что от этого у меня слегка кружится голова. Я испытываю облегчение, когда мы срываемся с места и ветер остужает мое раскрасневшееся лицо.

Как я и предполагала, когда мы приезжаем на место, в поместье Торнов никого нет, все эти надоедливые сыщики разбежались по домам. Мы с Чейзом обходим дом, освещая путь мощным фонариком, который я взяла с собой. Для этой вылазки нам понадобится что–то посерьезнее наших телефонов.

– Мы не будем заходить внутрь? – Он выглядит удивлённым, когда я прохожу мимо главного дома.

– Нет. Я хочу посмотреть на мастерскую.

Мы выходим на тропинку, которая едва видна под густым покровом деревьев. Лунный свет пробивается сквозь просветы в ветвях, отбрасывая жутковатые тени на тропинку перед нами. В основном здесь тихо, если не считать редких криков совы или треска листьев и веток под нашими ногами.

– Откуда ты знаешь, куда идти? – настороженно спрашивает Чейз.

Память.

– Я нашла карту в интернете, – говорю я.

Какое–то время мы идём молча. Как бы мне ни было неприятно это признавать, но это... приятно. Я рада тишине, но, по моему опыту, редко можно встретить человека, который чувствует себя в ней комфортно. Эверетт сейчас бы болтал без умолку.

– Кто был тот парень, с которым ты была сегодня утром?

Вопрос Чейза, кажется, возникает из ниоткуда.

Я искоса смотрю на него.

– Брат подруги. Она училась со мной в школе–интернате, и когда узнала, что я переезжаю в Теннесси, сказала, чтобы я нашла её брата.

– Правда? И он приехал аж из Нэшвилла, чтобы позавтракать с тобой?

– Вопреки тому, во что ты веришь, Чейз, в этом мире есть люди, которые считают меня восхитительной, – сладко говорю я.

В ответ я слышу смех.

– Ты много путешествовал? – спрашиваю я с любопытством. – За пределами Теннесси, я имею в виду?

Он пинает камень перед нами, наблюдая, как тот катится по тропе.

– Нет, я всю жизнь хотел убраться из этого города к чёртовой матери. Увидеть мир, понимаешь? – Он издаёт недовольный звук. – Но я пообещал маме, что сначала закончу школу. Это единственная причина, по которой я всё ещё здесь.

– Куда бы ты поехал?

– Везде. Я коплю на поездку через всю страну. Сразу как смогу, сорвусь с места.

– Это, вообще–то, и моя мечта, – признаюсь я.

Он приподнимает бровь.

– Да?

– Да. Только я бы хотела фотографировать природу по пути. Разные пейзажи. Дикую природу.

Чейз смотрит на меня, по–настоящему смотрит, как будто видит впервые в жизни.

– Я бы никогда не подумал, что ты способна на что–то подобное.

– Когда я была маленькой, я часами проводила на улице, просто наблюдая, – говорю я, улыбаясь воспоминаниям. – Я лежала в траве и слушала ветер, пытаясь подражать крикам птиц. Мне... мне казалось, что это совсем другой мир. Это был способ убежать от всего этого безумия вокруг меня.

Он смотрит на меня. Ждёт.

– Я всегда хотела стать фотографом, может быть, даже снимать документальные фильмы о природе. Я хочу показывать людям все те мелочи, которые остаются незамеченными. То, как тени меняются на лесной подстилке, как птицы танцуют, когда взлетают вместе.

– Документальные фильмы о природе, да? Как по телевизору?

– Или независимые. Всё, что заставит людей увидеть мир таким, каким вижу его я.

– Не ожидал от тебя такого, Шипли.

– Наверное, мы оба полны сюрпризов.

Лёгкая улыбка трогает уголки его губ, и на мгновение напряжение между нами исчезает.