Он запрокидывает голову и смеётся, и я не могу сдержать улыбку, потому что этот парень не только симпатичный и приземлённый, но ещё и довольно забавный. Полный комплект. Неудивительно, что девушки сходят по нему с ума.

Я придвигаюсь еще ближе, облизываю губы, и он тоже подается вперед, повторяя мой жест. Он собирается меня поцеловать. От этой мысли у меня учащается пульс.

Но затем реальность обрушивается на меня, заставляя поспешно отступить. Я не могу этого сделать. Я не могу слишком сближаться ни с кем в Старлинге.

Я стараюсь говорить непринуждённо.

– Так, э–э, чем ты собираешься заниматься после выпуска?

Он прочищает горло, снова проводя рукой по волосам. Я начинаю замечать, что он делает это, когда неуверен в себе.

– Э–э, я? Поступаю в Алабаму. Ролл Тайд.

– Правда?

– Ага, полная стипендия за футбол, – говорит он со скромным пожиманием плеч. – А ты?

– Я не думаю, что колледж для меня. Я, наверное, буду путешествовать.

– Вернешься в Европу? – Он, кажется, очень заинтересован в этом. Во мне. Это такой приятный контраст с Марко, что я не могу не хотеть большего.

– Я подумываю о том, чтобы попутешествовать по стране с камерой. Посмотрим, куда меня занесёт.

Он смотрит на меня, выглядя слегка озадаченным. Это тревожит.

– Что?

– Ничего. Извини. Я просто подумал, какая ты крутая. Хотел бы я быть таким же смелым. – Он снова останавливается, преграждая мне путь. – Но насколько ты на самом деле смелая?

Я подозрительно смотрю на него.

– Что это значит?

– Если бы ты была по–настоящему смелой, ты бы пошла со мной на свидание завтра вечером. Хочешь увидеть страну, да? Ну, почему бы не начать со Старлинга во всей его красе? Обещаю, я отведу тебя в самое крутое место в городе.

Я не убеждена.

– И где же оно?

Он поджимает губы, «застёгивает их на молнию» и выбрасывает ключ. Я сверлю его взглядом.

– Это значит «да»? – подначивает он.

Проходит несколько секунд, прежде чем я неохотно отвечаю. Это не самый восторженный ответ, но другого он не дождётся.

– Ладно.

Глава 13

Мост

– Ты должна рассказать мне всё! – умоляет Жасмин на следующий вечер, когда я делаю причёску перед зеркалом в нашей спальне. – Куда, он сказал, он тебя повезёт?

Я пожимаю плечами.

– Он не сказал.

– Наверное, на озеро. Туда все ездят, чтобы потрахаться.

– Я не собираюсь с ним трахаться.

Она падает на кровать и переворачивается, чтобы посмотреть на меня.

– Ха. Как будто ты сможешь устоять.

Я даже не хочу об этом думать. Я и так достаточно нервничаю.

Я смотрю на своё отражение, чувствуя себя абсолютной самозванкой. Как, чёрт возьми, это свидание может быть хорошей идеей? Я скрываю не пару секретов – я скрываю целую жизнь. Любые отношения, построенные на лжи, обречены на провал, и внезапно я жалею, что вообще согласилась пойти с ним. Это не может закончиться хорошо, и я была глупа, раз думала иначе. Это как держать в руке стеклянный шар, смотреть, как на нём появляется крошечная трещинка, и убеждать себя, что он в конце концов не разобьётся.

Всё всегда разбивается.

У меня дрожат руки, когда я поправляю выбившиеся пряди волос. Затем я кручу серебряное кольцо на пальце – нервы заставляют меня ёрзать, но кольцо только напоминает мне, что на мне нет ожерелья.

– Ты сегодня куда–то идёшь? – спрашиваю я кузину, пытаясь отвлечься.

– Нет. Мы с Коном останемся дома, чтобы составить карту.

– Какую карту?

Я сразу жалею, что спросила, когда она отвечает:

– Возможных мест захоронения.

Чёрт. Я надеялась, что она уже отказалась от этой своей дурацкой миссии.

– Я не знала, что ты всё ещё ищешь, – осторожно говорю я.

– Мы даже не начали искать. Это только подготовка. Я перерыла все сайты с реальными криминальными историями, пересмотрела все видео. Я прочитала признание, расшифровку слушания по приговору Дяди Психопата. Я даже прочитала тюремные письма, которые он писал своему ребёнку. О боже, Райан, тебе стоит их прочитать. В одном он звучит так, будто он под чем–то, просто несёт какую–то чушь, пытаясь убедить её, что он не насиловал этих женщин.

Меня снова тошнит. В этот раз это не имеет ничего общего с предстоящим свиданием.

– Это же моя кузина, – внезапно говорит Жасмин. – С тех пор как я начала изучать это дело, меня не отпускает эта мысль, понимаешь? У нас с Коном есть двоюродная сестра, с которой мы даже не знакомы. Мама сказала, что её удочерили после смерти тёти Сары. И пуф! Больше её никто не видел.

Меня вот–вот вырвет. Я делаю вдох, наполняя лёгкие воздухом, надеясь, что это облегчит тошноту и чувство вины, которое теперь жжёт меня изнутри.

Жасмин замечает моё выражение лица и криво усмехается.

– Бьюсь об заклад, ты рада, что ты по линии Шипли, а? Мамина сторона такая долбанутая.

Желая поскорее закончить этот разговор, я делаю кое–что отчаянное: обращаюсь к кузине за советом по поводу своего внешнего вида.

– Я нормально выгляжу? – спрашиваю я, поправляя клетчатую рубашку.