– Я видела одного из агентов ФБР сегодня. Он дал мне почитать дневник моего отца.

– Что там было?

– Честно говоря, там много бреда. Поток сознания. Но он довольно часто упоминал Лию. Она позировала для портрета. Вот почему все эти эскизы и рисунки с ней были найдены в его мастерской. И некоторые личные вещи – там был шарф, браслет. Она, наверное, просто забыла их там. – Я колеблюсь. – Якобы она сказала моему отцу, что у неё был роман.

– Думаешь, она сбежала с другим мужчиной?

– Возможно. Это теория моей тёти.

– Это значит, что она, вероятно, всё ещё жива, – замечает Чейз.

– Знаю. – Я выдыхаю. – Мне так жаль Эверетта, Никки и Джей–Пи. Такое чувство, что все в городе получили свой финал, кроме них.

– Давай больше не будем об этом говорить, – хрипло говорит он. – Не сегодня.

Прежде чем я успеваю сказать что–то ещё, он наклоняется, его губы зависают над моими. Мой пульс учащается в ожидании его следующего движения. Мне отчаянно хочется, чтобы он поцеловал меня, и я думаю, он знает об этом, потому что его губы изгибаются в улыбке, когда он прижимается своим ртом к моему. Это робкий поцелуй, будто он ждёт, что я отстранюсь, скажу ему, что не могу. Но у меня нет сил это сделать. Я таю в нём, позволяя его теплу и уверенности заполнить трещины, позволяя себе на мгновение поверить, что вся эта тьма не определяет меня.

Мы целуемся некоторое время, мягко, нежно и неторопливо. Когда мы наконец отстраняемся, он обнимает меня за плечи, и мы стоим у перил, глядя на звёзды.

𓅂 𓅂 𓅂

Час спустя я уже собираюсь прокрасться обратно в дом через прихожую, как вдруг слышу приглушенные голоса на заднем дворе. На секунду мне кажется, что это мои кузены, но, подкравшись ближе, я понимаю, что это Мэгги и Дэн. Не знаю, что они здесь делают, но, судя по их голосам, они не в восторге.

–...я больше не могу так, Дэн. Просто скажи мне правду. Ты знаешь, что с ней случилось?

Я замираю.

Повисает пауза, а затем раздается усталый голос моего дяди.

– Мэгс, клянусь тебе. Я не знаю, что случилось с Лией.

Почему Мэгги думает, что он может что–то знать о...

Моё сердце бешено колотится, когда кусочки пазла встают на место. Я помню последний раз, когда слышала их ссору. Мне показалось, я слышала слово «интрижка».

Теперь я знаю, почему.

Я выхожу из–за угла дома во двор. Они оба резко оборачиваются. Глаза моей тёти расширяются.

– Райан. Дорогая. Что ты делаешь на улице?

Я игнорирую её, сосредотачиваясь на Дэне.

– У тебя был роман с Лией Деверо? – требовательно спрашиваю я.

С его лица сбегает краска. Он бросает взгляд на Мэгги, потом снова на меня, смирившись с неизбежным.

– Да. Был.

Я моргаю. По какой–то причине я не ожидала, что он признается.

– Дэн, – предупреждает Мэгги, но он качает головой.

– Всё в порядке, Мэгс. – Его взгляд снова встречается с моим. – Я не горжусь тем, что сделал, Райан. И хотя я не хочу стоять здесь и оправдываться, у нас с твоей тётей были проблемы. Близнецы были такими маленькими, требовали всего нашего времени. Мы были напряжены и уставали, и я чувствовал себя... нежеланным, наверное. Недооценённым. И это подтолкнуло меня к самой большой ошибке в моей жизни. Я чувствовал себя потерянным... – Он замолкает. – И Лия понимала. Она чувствовала то же самое.

– Ты изменил тёте Мэгги? – Мой голос дрожит. Это был человек, на которого я опиралась, которому доверяла больше, чем кому–либо здесь.

– Это было неправильно, – просто говорит он. – Я знал это тогда и знаю сейчас. Но это закончилось до того, как она исчезла. Что бы ни случилось с Лией, я не имел к этому никакого отношения.

– Почему ты никому не сказал?

Мэгги встревает, ее голос срывается.

– Потому что мы пытались оставить это позади. Ради детей, ради нас. Но теперь... теперь я не знаю, что думать. – Она поворачивается к мужу, её глаза жёсткие и полные гнева. – Если она не была одной из жертв Габриэля, то где она, Дэн? Где, чёрт возьми, она?

Его лицо искажается.

– Я не знаю. Но клянусь тебе, вам обеим, я никогда бы не сделал ничего, чтобы причинить боль Лии.

Я хочу доверять ему. Мне нужно. Но я продолжаю представлять Эверетта, его тихое горе, его бесконечные вопросы, и я понятия не имею, что думать.

Очевидно, Мэгги тоже.

– Возможно, ты не знаешь, что с ней случилось, но ты обманываешь себя, если думаешь, что не сыграл в этом роли. Она ушла от своей семьи.

– Я никогда не просил её уходить от Джей–Пи. Ни разу. Лия была свободной духом. Она делала то, что хотела. – Дэн заметно сглатывает, его кадык дрожит. – Мэгс. Я был честен с тобой во всём с того момента, как выбрал тебя. Выбрал нас.

Мэгги молчит несколько секунд. Наконец она качает головой и протягивает руку.

– Пошли, дорогая. Уже поздно. Пойдём спать.

Она затаскивает меня в дом, оставляя Дэна одного в темноте.

𓅂 𓅂 𓅂