– Вы правда верите, что она сбежала? – спрашиваю я, глядя на них. – Что она оставила всё позади? Вы тоже так думаете, дядя Дэн?

Его взгляд на мгновение устремляется в окно. Он молчал с тех пор, как я подняла эту тему, но теперь заговорил хриплым голосом.

– Да. Я так думаю.

– Определённо ходили слухи о том, что она уходит, – говорит Мэгги. – Люди строили догадки. Некоторые говорили, что у неё был парень, которого она встретила в городе. Я думаю, она просто... хотела уйти. Она была несчастлива с Джей–Пи. Мы все это видели.

Дэн встаёт со стула, язык его тела всё ещё выражает напряжение.

– Пожалуй, я пойду спать пораньше, – говорит он, не глядя ни на кого из нас. – Завтра долгий день.

Когда он исчезает в коридоре, я поворачиваюсь к Мэгги.

– Как думаешь, Лия всё ещё где–то там? Жива?

– Я не знаю, дорогая. Я правда не знаю.

Глава 42

Проклятая

Чейз пишет мне после того, как все уснули, и задает случайный вопрос, от которого я улыбаюсь своему телефону.

Чейз: Хочешь покататься?

Я знаю, что должна сказать «нет». С тех пор как мы в последний раз разговаривали, ничего не изменилось. Я до сих пор не знаю, заслуживаю ли я такого человека, как он. И все же я не могу удержаться и печатаю ответ из двух букв.

Я: Да.

Хоть мне и не терпится улизнуть из дома, я усвоила урок: не стоит заставлять Шипли беспокоиться. Поэтому я легонько бужу кузину, чтобы сообщить, что иду на встречу с Чейзом.

– М–м–м, ладно, – бормочет Жасмин в полусне. – Просто держи телефон при себе. – Она зевает, уже более бодрая. – И раз уж мы снова разговариваем, я жду всех подробностей о том, как у вас с Чейзом всё случилось.

Я сдерживаю вздох. Это был лишь вопрос времени, когда она поймет, что я должна ответить на ее вопросы.

Я выскальзываю за дверь и спешу к концу подъездной дорожки, где на обычном месте меня ждет Чейз на мотоцикле. Он ухмыляется, увидев меня, и протягивает запасной шлем.

– Куда мы едем? – спрашиваю я, дрожа от холодного ночного воздуха.

– Никуда конкретно. Просто решил украсть тебя ненадолго. – Его голос становится хриплым. – Я скучаю по тебе.

Чейз не сентиментальный парень, так что это, наверное, самое приятное, что он когда–либо говорил мне. И будь я проклята, если от этих слов у меня не замирает сердце.

Я сажусь позади него, крепко держась, пока он мчится по пустой дороге. Несколько блаженных мгновений я слышу только рев мотора и чувствую тепло его тела сквозь куртку.

Когда он, наконец, останавливается на смотровой площадке неподалеку от Старлинга, вид открывается бесконечный, звезды рассыпаются по ночному небу во всех направлениях. Мы слезаем с мотоцикла, и я следую за ним к краю смотровой площадки, откуда мы можем видеть городские огни, мерцающие внизу.

– Итак, – говорит он, опираясь на перила, – ты ведь знаешь, что всё это не твоя ответственность? Всё, что он сделал?

– Скажи это всем остальным.

– Мне плевать на всех остальных. Они не правы. Ты не твой отец. Я не хочу, чтобы ты корила себя за его ошибки.

Я прячу улыбку. Чейз, кажется, всегда знает, что сказать, чтобы я чувствовала себя легче.

– Спасибо. Это помогает.

– Что помогает?

– Когда рядом есть кто–то, кто не смотрит на меня как на проклятую или что–то в этом роде.

– Ну, мы все в каком–то смысле прокляты, разве нет?

– Правда? Хорошо. Какое твоё проклятие?

Он смотрит на горизонт, и его лицо становится серьезным.

– Этот город. Он слишком маленький. Я чувствую себя здесь как в ловушке. Не могу дождаться, когда уеду.

– Значит, это действительно произойдёт? Твоё большое путешествие?

– Да. После выпуска. Я просто отправлюсь колесить по дорогам, посмотрю все штаты. В конце концов я выберусь за пределы страны и увижу все остальное. – Он подталкивает меня плечом. – Ты могла бы поехать со мной.

Он говорит это почти небрежно, как будто бросает мне дикое предложение, но проверяет мою реакцию.

Я отмахиваюсь со смехом.

– О да, конечно. Мы с тобой помчимся навстречу закату?

– Почему нет? Ты говорила, что хочешь увидеть мир.

– Ты не серьёзно.

Он приподнимает бровь.

– Кто сказал, что нет?

– Ты просто говоришь это, чтобы поднять мне настроение или что–то в этом роде.

– Не–а. Я говорю это, потому что думаю, что это было бы весело. Ты бы фотографировала каждое место, которое мы посещаем. – Прежде чем я успеваю моргнуть, он притягивает меня между своих ног, засовывая руки в карманы моих джинсов. – Тебе бы понравилось.

Я подозреваю, что он прав.

– Ты разговаривал с Эвереттом? – спрашиваю я его.

– Немного, – признаётся он.

– Как он?

– Кажется, он в какой–то прострации. А Никки сходит с ума. Умоляет Джей–Пи подтолкнуть ФБР к новому расследованию исчезновения их мамы.