– Райан, – начинает он, и впервые с тех пор, как он здесь появился, в его голосе звучит искреннее раскаяние. – Извини за то дерьмо, которое я устроил на танцах. Я увлёкся.

– Увлёкся? Ты разрушил мою жизнь, Зед. – Я качаю головой с отвращением. – А теперь убирайся с нашей территории.

С этими словами я захожу в дом и захлопываю за собой дверь.

𓅂 𓅂 𓅂

И как раз когда я думаю, что хуже уже некуда, на следующее утро снова раздаётся звонок в дверь. На этот раз я дома одна. Я размышляю, не проигнорировать ли его, но что–то толкает меня вперёд, и я открываю дверь и вижу на крыльце Натали Сингх.

– Привет, – выпаливаю я, застигнутая врасплох.

– Привет, – говорит она. – Думаю, нам стоит поговорить.

Мне удаётся кивнуть.

– Э–э, да, хорошо. Хочешь зайти?

Она кивает в ответ.

Я отступаю в сторону, впуская её, затем веду в гостиную, где она садится на один конец дивана. Я сажусь на другой, нервы бурлят в животе. Тишина затягивается, и чем дольше Натали молчит, тем больше я нервничаю.

– Почему ты никому не рассказала? – наконец спрашивает она. В её голосе нет ни обвинения, ни мягкости. Просто... нейтралитет. Я не ожидала этого.

Я сглатываю, в горле пересохло.

– Моя тётя не хотела. Она думала, что это вызовет слишком много шума. И... если честно, я рада, что она предложила держать мою личность в секрете. Я не хотела, чтобы меня осуждали за то, чего я не делала. Я просто хотела жить нормальной жизнью.

– Нормальной? – В её лице мелькает что–то – гнев, возможно? – Твой отец был монстром. Он убил мою мать. Он убил твою мать. Как твоя жизнь может быть нормальной?

Я сжимаю руки на коленях.

– Я знаю. Это было эгоистично. Но я не хотела, чтобы люди видели во мне только его дочь. Ты делаешь это сейчас, сравнивая меня с ним. Но я не он.

Её лицо смягчается.

– Я знаю, что ты не он. Но... ты понимаешь, каково это – жить в его тени?

Я киваю, не доверяя себе сказать что–то вслух.

– Я тоже. Каждый день с тех пор, как моя мать пропала, я живу в тени того, что сделал твой отец. Моей матери нет, и всё, что у меня есть, – эти недостающие кусочки. Я словно гонюсь за призраком.

Я прикусываю губу, чувствуя, как внутри поднимаются вина и стыд.

– Мне так жаль. Я хотела бы всё исправить.

– Мне не нужно, чтобы ты что–то исправляла. Но у тебя есть ответы, которых ни у кого из нас никогда не будет, и я думаю, ты должна поделиться ими с нами.

Паника захлёстывает меня.

– Но у меня их нет. Клянусь, Натали, я не знаю, что он сделал с их телами.

– Это не то, что я слышала.

Каждый мускул в моём теле напрягается.

– Что?

– Мы с отцом говорили с одним из агентов ФБР по этому делу. Агентом Кульпой. Он рассказал нам о предсмертной записке Габриэля Торна. О том, как он просил свою дочь присматривать за останками.

– Я понятия не имею, зачем он написал это в своём письме, – слабо говорю я. – Я ничего не знаю.

– Но, возможно, ты знаешь, – настаивает она. – Может, ты что–то видела или слышала, но не могла сложить кусочки воедино. Может, ты сможешь сложить их сейчас.

– Я пыталась, – признаюсь я. – ФБР убедило меня попробовать гипноз, чтобы посмотреть, всплывёт ли что–нибудь. У меня было два сеанса. Это не работает.

Её голос становится ироничным.

– Как человек, который прошёл обширную терапию после смерти моей мамы, я могу заверить тебя, что для достижения чего–либо требуется гораздо больше, чем два сеанса.

– Что, если гипноз никогда не сработает, сколько бы сеансов ни было?

– По крайней мере, продолжай пытаться. – Натали разочарованно качает головой. – Я не говорю, что ты что–то должна мне или другим семьям. Но ответы где–то там. Разве ты не должна найти их хотя бы ради себя?

Её слова остаются со мной до конца дня. Она права. Двух сеансов недостаточно.

Я должна продолжать пытаться. Столько, сколько потребуется. Потому что, возможно, если я помогу семьям обрести покой, я наконец перестану чувствовать, что постоянно бегу от прошлого.

Возможно, я тоже смогу начать прощать себя.

Глава 39

Всё не так просто

На следующий день Мэгги соглашается забрать меня после школы и отвезти в Нэшвилл на приём, который нам удалось организовать из–за того, что у доктора Уилмер в последний момент освободилось окно. После последнего звонка я вскакиваю со своего места и практически бегу к своему шкафчику.

– Райан. – Голос Чейза прорезает шум в коридоре. Он подходит к моему шкафчику и бросает на меня виноватый взгляд. – Ты когда–нибудь поговоришь со мной? Нормальными предложениями, а не одним–двумя словами в сообщениях?

Я колеблюсь, не встречая его взгляда.

– Я не знаю.

Это заставляет его усмехнуться.

– По крайней мере, ты честна.

– Все меня ненавидят, Чейз.

Мы оба слышим, как устало звучит мой голос. Я чувствую себя побежденной.

– Я тебя не ненавижу, – тихо говорит он. Он подходит ближе, его рука касается моей.

– Нет? – Я всё ещё боюсь смотреть на него.

– Нет.