Прелесть дома Пола к северу от центра Юджина заключалась в близости к двум его любимым барам. Он всегда мог дойти до дома на несколько кварталов, перебрав. С момента ужина в «Taco Bell» до поздней ночи он проводил время, выпивая в своём обычном темпе в пабе «Starlight», размышляя над делом, которое Мэри хотела, чтобы он продолжил расследовать. С недавнего увольнения из полиции Юджина он занимался в основном делами, связанными с уклонением от уплаты залога и мошенничеством со страховкой. Он никогда не собирался заниматься активным полицейским делом.

Формально это не было противозаконным, но в частном детективном бизнесе это было серьёзным нарушением. Следователи часто полагались на доброту правоохранительных органов в вопросах расследования дел в обмен на определённую информацию в будущем. Симбиотические отношения, как у птиц, которые клеют насекомых с коров. Пол просто пытался понять, кем он был – птицей или коровой.

Теперь, спотыкаясь на разбитом тротуаре в паре кварталов от дома, он был благодарен дождю за то, что тот дал его пьяной заднице передышку. Но холодный, влажный воздух заставил его засунуть руки в карманы куртки Columbia.

При обычных обстоятельствах он бы заметил что-то неладное. По крайней мере, ему пришлось так думать. Когда перед ним быстро пронеслись фары, он уже собирался показать парню средний палец, как вдруг тёмный фургон резко затормозил у обочины, и трое мужчин выскочили из-под него, прежде чем Пол успел выхватить свой «Глок» из-под пальто.

В короткой стычке Пол был уверен, что ему удалось как минимум один раз ударить одного из нападавших в голову. Но затем он почувствовал резкую боль в шее, и это было последнее, что он помнил.

Когда Пол очнулся, он был привязан к металлическому стулу, руки связаны за спиной, а ноги привязаны к ножкам стула. Отлично. Теперь ему действительно нужно было выпить. Но была одна проблема с его пленением…

Они не завязывали ему глаза. Либо они оставались с закрытыми лицами.

Он был прикрыт, как во время его захвата, иначе они бы получили от него всё, что хотели, а затем убили бы его и выбросили тело. Такого дерьма никогда не случалось в Юджине, штат Орегон, подумал он. Разве что в Портленде, но даже там было относительно спокойно по сравнению с такими местами, как Сан-Франциско или Сиэтл.

Что, черт возьми, он сделал, чтобы заслужить такое обращение?

Сначала ему нужно было оценить ситуацию. Он больше не чувствовал свой «Глок» на правом бедре. Это имело смысл. Неужели нож засунули ему в правый ботинок?

Этого невозможно узнать, пока он не освободит руки от стяжек. Уловка-22.

Затем он оглядел небольшую комнату, освещенную лишь высоким окном, в котором отражался свет уличного фонаря. Справа от него стоял верстак с различными инструментами. Слева – стеллаж с чем-то, похожим на какие-то детали – то ли автозапчасти, то ли элементы системы отопления, вентиляции и кондиционирования воздуха. Все стены были выкрашены в чёрный цвет. Там тоже было холодно. Но не так, как на улице. Похоже, это было подсобное помещение какой-то мастерской. Возможно, автомастерской.

Краем глаза он заметил какое-то тёмное движение и быстро повернул голову влево. Но там ничего не было.

Внезапно он услышал, как кто-то за дверью, возможно, открывая замок, а затем толстая металлическая дверь открылась, и кто-то ударил по выключателю. Вместо того, чтобы осветить всю комнату, над головой загорелась одна-единственная лампочка. Это была одна из тех проклятых круглых лампочек, так что для полной зарядки требовалось время.

Вошедший мужчина представлял собой внушительную фигуру. Ростом, наверное, шесть футов и два дюйма, и достаточно массивный, чтобы блокировать нападение квотербека футбольной команды «Утки». Он был одет в тёмный комбинезон и рабочие ботинки со стальными носками.

Его руки были прикрыты чёрной толстовкой, а на руках – кожаные перчатки. Пол мог опознать мужчину только по глазам, поскольку на голове была лыжная маска. Мужчина был белым, но немолодым. Под глазами у него были мешки, дававшие ему лет сорок – пятьдесят пять.

«Хорошо», — сказал Пол. «Мне бы очень не помешал напиток».

Первый удар был наотмашь, но всё равно отбросил Пола вместе со стулом на бетонную поверхность. Теперь он чувствовал не только боль в затылке после похищения, но и пульсирующую боль в левом виске. Ладно, значит, этот парень был левшой. Полезно знать.

Без каких-либо усилий здоровяк поднял Пола вместе со стулом и поставил его на место.

«Заткнись и отвечай на вопросы», — сказал здоровяк. У него был дефект речи, из-за которого он звучал — Пол ненавидел так думать — как будто он был умственно отсталым. Он не знал, смеяться ему или жалеть этого монстра.

«Что такое?» — спросил Пол. «Заткнись или отвечай на вопросы? Я не могу делать и то, и другое».

Голова бегемота повернулась набок, словно растерянная собака. «Просто скажи мне то, что я хочу знать, и можешь продолжать спиться».

Ладно, теперь Полу пришлось улыбнуться. Он почти ожидал, что парень скажет: