«Спасибо, что пришли», — сказала Мэри. Как и в прошлый раз, когда Пол был у неё дома, Мэри была одета в спортивный костюм и свитер.

«Извини за все пропущенные сообщения», — сказал Пол. «Я не знал, что мой телефон выключен». Ложь красивой женщине была так же хороша, как и ложь женщине, которая могла бы счесть его желанным. Если бы это было возможно в визуальном мире.

«Всё в порядке. Я понимаю. Хотите что-нибудь выпить?»

«Сегодня утром я выпил достаточно кофе», — сказал он.

«Я думала о чём-то покрепче», — она широко улыбнулась ему.

«В таком случае я возьму то же, что и ты».

«Односолодовый».

«Обычно я не пью виски до полудня, но это полная ложь. Я бы добавил односолодовый виски в свои Wheaties, если бы мог себе это позволить».

Вместо того чтобы пойти на кухню, Пол устроился в кожаном кресле в гостиной. Мэри принесла ему большой хайбол односолодового виски и такой же полный стакан держала для себя. При ближайшем рассмотрении оказалось, что Мэри пила почти всё утро.

Выпив виски и одобрительно кивнув, Пол спросил: «Итак, о чем ты думаешь, Мэри?»

Прежде чем ответить, она сделала ещё один глоток. Затем она села на край кожаного дивана. «Шериф думает, что я убила Далию».

«Ни хрена себе. Посмотрим, что из этого получится. Лесбиянка убила любовницу, потому что не может удержать алкоголь».

Мэри на мгновение задумалась, и Пол не был уверен, ударит ли она его кулаком или ногой по яйцам. «Это хорошо», — наконец сказала она с улыбкой. «Кстати, они тоже считают нас с Далией лесбиянками. Ты им это сказал?»

«Я говорил тебе в лесу, после того, как мы нашли тело Далии, и ты подтвердил, что это она, что полиция будет считать тебя главным подозреваемым. Им не составило большого труда перейти от просто друзей к лесбиянкам. Женоненавистничество живо и процветает, даже в самом просвещённом Орегоне».

«Но тогда зачем мне нанимать тебя, чтобы найти Далию? Почему бы просто не подождать, пока кто-нибудь найдёт тело?»

«Знаю. Но всех полицейских учат думать одинаково. Обычно, чтобы найти убийцу, далеко ходить не нужно. И слава богу, потому что большинство следователей не могут найти свою задницу в темноте, чтобы подтереться. Это не их вина. Они бы справились лучше, если бы могли. В правоохранительные органы попадают лишь несколько типов новобранцев. Первые — идеалисты. Те, кого непреодолимо тянет к справедливости. А есть те, кто становится полицейскими, потому что потерял работу дежурным в школе. Они в погоне за властью. Значок даёт им право легально вмешиваться в дела людей».

«Обычно их больше двух», — сказала Мэри.

«Ну, некоторым просто нужна чёртова работа. У них жена и два с половиной ребёнка. Они берут ипотеку и теряют всё. Потом их жёны решают, что они хотят забрать её у кого угодно, только не у мужа. Развод — вторая причина, по которой копы жрут своё оружие».

Казалось, ничто из сказанного им не могло её смутить. Она просто спросила: «А главная причина?»

Пол пожал плечами и отпил виски. «По какой-то причине они больше не могут быть копами. Они не справятся с такими переменами».

Не спрашивая, Мэри встала и принесла Полу бутылку односолодового виски, наполнив его стакан наполовину, а затем сделав то же самое со своим печальным, одиноким высоким стаканом.

Она снова села. «И что же мне делать?»

«Ты убил Далию?»

«Конечно, нет. Как ты вообще мог задать такой вопрос?»

«Это моя работа. Но, нравится тебе это или нет, я нашёл твою девушку. Моя работа выполнена».

Она вертела головой, словно качалкой. «Нет, нет, нет. Мне нужно, чтобы ты нашёл убийцу Далии».

«Я не могу этого сделать. Её убийство расследует департамент шерифа».

«Разве это незаконно, что вы проводите расследование вместе с ними?»

«Технически нет. Но если я узнаю какую-либо информацию, я должен её им сообщить, иначе я помешаю расследованию убийства».

«Итак, это осуществимо».

«Это возможно», — признал он. «Но это непросто. Если я начну задавать вопросы, и они узнают, они могут превратить мою жизнь в хаос. Конечно, всё и так ужасно, так что хаос может быть улучшением».

«Я заплачу вам вдвое больше обычной ставки».

«Зачем вам это нужно? Почему бы просто не дать им время найти убийцу?»

Мэри тяжело вздохнула. Наконец, она сказала: «Потому что у меня есть чёткое ощущение, что они думают, будто уже всё поняли. Они собираются меня арестовать».

У него сложилось такое же впечатление, когда он увидел двух мужчин в машине без опознавательных знаков, стоявшей на улице.

«Хорошо», — сказал он. «Но вы не заплатите мне вдвое больше. Копы об этом узнают и подумают, что вы платите мне за то, чтобы я придумал другого убийцу. Моя обычная ставка вполне подходит».

Она протянула ему руку, и они пожали друг другу руки. Ее рукопожатие было крепче, чем у большинства мужчин.

6