Разворачивая грузовик на грязной и размытой дороге, он заметил двух тележурналистов, прислонённых к грузовику шерифа, которые, несомненно, ворчали о Первой поправке и гестапо ФБР. Американский союз защиты гражданских свобод (ACLU) уже к полудню подаст на них в суд.

Тони был на полпути к подножию горы, когда ему позвонили на мобильный телефон.

"Ага."

Последовала долгая пауза. Затем: «Карузо... Я же говорил тебе не вмешиваться в это».

Тони взглянул в зеркало заднего вида, ожидая увидеть автомобиль.

Ничего.

«Привет, Вертью. Передай трубку Калебу Хэтфилду».

Снова тишина.

Он продолжил: «Знаете, я разговариваю по мобильному, и они, вероятно, выставляют мне огромные счета».

«Ты не можешь принять ответ «нет», Карузо», — наконец сказал Вёрче.

На заднем плане был слышен шум. Плеск воды? Возможно, он на своём причале у канала Худ.

«Передай Калебу, чтобы он сам мне позвонил», — сказал Тони и повесил трубку. На этот раз он выключил телефон и продолжил спуск с горы.

Каким-то образом этот парень оказался прямо у Тони на хвосте, зная каждый его шаг. Что было непросто, ведь он даже не знал этих ходов, пока они не были сделаны.

Тони, как ворон, находился буквально на расстоянии выстрела от дома Пэта Вёрчу на другом берегу канала. Ему потребовалась бы пара часов, чтобы дойти на север вокруг моста Худ-канал и вернуться в Сибек. Но если он вовремя сядет на паром, то сможет добраться туда меньше чем за час.

Ему повезло. Ему потребовалось сорок пять минут.

9

Дела действительно начали налаживаться. При обычных обстоятельствах Тони бы хотел, чтобы выглянуло солнце, но сейчас облака стали такими густыми и тёмными, что день больше походил на ранний вечер.

Он припарковался на главной дороге, где должен был быть почтовый ящик Пэта Вёрчу. Медленно и бесшумно он запер дверь, оставив Панцера в кузове, и пошёл по подъездной дорожке.

Говорят, что с кота можно содрать шкуру разными способами, но Тони не был в этом так уверен. Он решил, что лучше всего начать с ног и перейти к голове. К Пэту Вёрчу тоже, вероятно, можно было подойти по-разному.

Однако в его случае Тони посчитал, что неожиданность — лучший вариант.

Проблема с неожиданностями заключалась в том, что те, кто живёт в глуши, этого не любят. Они были вынуждены сначала вытащить дробовик, пристрелить его, а потом посмотреть, не доставят ли они ему неприятности. Например, полиция. И Тони не был уверен, относится ли Вертью к тем параноикам, следящим за «Секретными материалами» бывшим военным, которые за каждым деревом видят террориста, пытающегося украсть секреты, которых у них больше нет, а может, и никогда не было. Только время покажет, к какому виду принадлежит Вертью.

Впрочем, недолго. Когда Тони приблизился к хижине мужчины, он углубился в лес и обошел её с тыла. Старый «Фольксваген» всё ещё стоял там. И теперь Тони впервые увидел лодку, пришвартованную у причала на канале Худ. Это была довольно большая лодка, около 30 футов длиной, с каютой и торчащими из неё антеннами.

Обойдя дом сзади, Тони увидел свет в задней комнате. Он воспользовался этим. Ему было бы проще заглянуть туда, чем Вертью смотреть на него оттуда.

Подойдя к окну, он резко обернулся, увидев промелькнувшую перед ним фигуру. Он прислонился к грубо отесанной кедровой обшивке, размышляя, как…

Подойдите к этому парню. Справа от него была задняя дверь с небольшой цементной плитой на ступеньку ниже порога. Подкравшись к окну, Тони осторожно шагнул к двери. Его ботинки всё ещё были в грязи, а из-за размокшей земли под карнизом идти было не очень-то гладко.

Он заметил, что у основания сетчатой двери были царапины от когтей домашнего животного, пытавшегося пробраться внутрь. Этого должно было хватить. Он отошёл в сторону и начал царапать дверь. Это сработало бы только в том случае, если бы у него всё ещё был кот, и если бы этот кот не сидел у него на коленях и не мурлыкал.

Внезапно послышались шаги к двери, сопровождаемые ворчанием. Внутренняя дверь открылась, а затем распахнулась сетчатая дверь, направляясь к Тони.

«Иди сюда нахер», — крикнул мужчина.

Тони схватил мужчину за руку и потянул к себе. Мужчина был настолько ошеломлён, что его глаза, казалось, вылезли из орбит. Прежде чем он успел прийти в себя или понять, что происходит, Тони уже стоял рядом с ним в грязи, зарывшись в неё по щиколотку.

Вёртью нанёс мощный круговой удар прямо в голову Тони. Он пригнулся и контратаковал его в правые ребра, отчего у Тони перехватило дыхание. Задыхаясь, Вёртью бросился на Тони, запутавшись ногами в грязи и чуть не сбив его с ног. Тони сумел удержаться и ударить Вёртью правым коленом в пах. Если раньше мужчине было трудно дышать, то теперь это стало практически невозможно.

Мужчина упал на колени, держась за жизненно важные органы.

«Добродетель!» — крикнул Тони. «Мы можем продолжать в том же духе, пока кто-нибудь серьёзно не пострадает, или ты можешь поговорить со мной. Решать тебе».

Человек в грязи слегка приподнял голову, а затем медленно кивнул.

«Где, черт возьми, Калеб?» — закричал Тони.