«Я пытаюсь спасти мир, Ламмергейр!» — прорычал Идмаер. «Я ничего не прошу у тебя, только самое малое».

«Чем больше ты говоришь, что это ничто, тем больше это звучит как нечто».

Идмаер снова хлопнул в ладоши.

На этот раз в комнату вошли рыцари со скрытыми лицами.

Они схватили Альфа, и не были слишком милосердными.

Они снова поехали на юг. Альф был привязан к седлу, а два рыцаря ехали рядом с ним. Их сопровождали еще две дюжины человек, большинство из которых ехали с Железной Рукой всю дорогу из Эрсфеля. Альф искал следы эльфов, которые когда-то жили в южной части Эвесленда, но теперь этот край был пустынен. В холмах позади него завыл волк.

Наконец они достигли края Невервуда. По-прежнему висел тонкий туман. Мертвые деревья стояли как стражи. Другие упали, и на их могучих останках буйно разрослись сорняки и грибы. Идмаер много часов топтал полевые цветы, ведя свою компанию на юг, пока они не подошли к заросшим руинам. Когда-то это было что-то вроде церкви без крыши, а в ее центре находился стоячий пруд, заполненный зеленой пенной массой.

«Охраняйте это место, — велел Идмаер своим атарлингам, — следите за посторонними». Он повернулся к Альфу. «Это будет наш суд, а ты — обвиняемый». Железная рука сомкнулась на руке Альфа, с непреодолимой силой притягивая его к себе. «Запомни, — прошептал он Альфу на ухо, — когда тебя спросят, уступи».

На краю бассейна, сгорбившись, стояла фигура, закутанная в черный плащ. Сначала Альф подумал, что это старый нищий или больной ребенок. Люди все еще искали исцеления в пустом Невервуде.

Но потом под лохмотьями заблестело красное демоническое око, и Альф понял, кто будет судить его.

ГЛАВА 16

«Как ты сюда попал?» — спросил Альф.

«Обвиняемый должен молчать!» — взвизгнул Разрушитель Чар.

«Я принес его», — пояснил Идмаер. Он опустился на травянистый берег пруда, и доспехи заскрипели на его массивных плечах. В этот момент он сильно напомнил Альфу Дуну. Его отца после битвы. Идмаер не прикасался к мечу, но его металлическая рука лежала рядом, готовая в любой момент схватить клинок. Он подпер голову другим кулаком. «Ты помнишь моего брата, Ламмергейр? Того, которого назвали в честь тебя?»

«Молодой Ал...»

«Обвиняемый должен молчать!» — прокричал меч. Он с удовольствием исполнял роль судьи в этом странном суде. У него была аудитория. Альф мог видеть рыцарей Идмаера за разрушенными стенами, наблюдающих за странной драмой. Он предположил, что в расщелинах между камнями прячутся призраки — это было место, где собирались духи, а в этой земле наверняка было много неприкаянных эльфов. В подлеске пробиралась лиса..

«Он задал мне вопрос. И ты так и не сказал мне, в чем ты меня обвиняешь!»

Демонический глаз вспыхнул. «О, теперь у заключенных есть права? Годами ты таскал меня с собой, оставляя ржаветь в ножнах! Годами ты лишал меня возможности убивать! А потом — после того, как я спас тебя, после того как поклялся тебе — ты бросил меня. Это твое преступление, владетель, и я буду судить тебя».

«Я...» — начал Альф.

«Заткнись! Заткнись! Заткнись!» Глаз вспыхнул безумным ярким светом.

Альф замолчал.

«Если он снова заговорит не к месту, Железная Рука, подержи его голову под водой».

Идмаер, казалось, не слышал меча. Он смотрел на застоявшийся пруд. «Мой брат Альфрик. Он был старшим. Ему должны были перейти графство и Новые провинции. Я был рад быть младшим. Я не завидовал ни титулу, ни наследству. Я завидовал только его имени. Сказал матери, что она должна была назвать меня в честь Ламмергейра, потому что я буду героем, как и он».

Альф кивнул. Он не мог вспомнить лицо своего тезки — он помнил трех дерзких молодых рыцарей, которые пришли на совет, но кто из них был сыном Дуны? Все, что приходило ему на ум, — это вид трупов, лежащих в грязи Кладбища.

«Я был так горд сражаться перед тобой на пиру. Тренировался с мечом, пока руки не закровоточили». Идмаер положил Светлый Меч на колени. На пиру это был черный меч, подделка под меч-Разрушитель Чар.

«Посмотри на эту бледную палку», — произнес Разрушитель Чар. «Светлый меч Рейнджеров, да? Жалкий. Выбрось его».

Идмаер нахмурился. «Что ты имеешь в виду?»

«Брось его в воду. Принеси мне жертву».

Идмаер встал. Он помедлил, любуясь красотой клинка. Это было бесспорно мощное оружие, изготовленное Эрлкингом давным-давно и подаренное первому капитану Рейнджеров. Он поднял Тайное Пламя в последний раз в знак приветствия, а затем бросил его в неглубокий пруд.

Теперь между двумя мужчинами остался только один меч.

«Когда ты забрал мою руку, — сказал Идмаер Разрушителю Чар, — я думал, что умру. Я хотел умереть. Тогда настоятельница помазала меня водой из чаши Грааля и помолилась вместе со мной, и вот! Я увидел святой свет Заступников. Появился святой и исцелил меня, а затем поведал, что я благословлен особым предназначением».