«Это был трюк!» — воскликнул Альф, поднимаясь так быстро, как только позволили его старые ноги. «Эрлкинг шпионил за нами и увидел шанс превратить тебя в своего слугу. Заступники были всего лишь призраками эльфов— в них не было ничего святого».

«Обвиняемый должен молчать!» — крикнул Разрушитель Чар. Идмаер ударил Альфа, сбив его с ног. «Даже если обвиняемый совершенно прав. Ты обманутый идиот, Идмаер Железная Рука. Дурак, который принимает увечье за какое-то мистическое испытание на пути к достоинству».

«Сны предупреждали, что ты будешь говорить ложь, чтобы испытать меня!» — сказал Идмаер.

«Я — меч», — ответил Разрушитель Чар. «Я говорю только правду. Теперь продолжай».

«Заступники снова и снова посещали меня в моих снах. Они предупреждали о зле, растущем в Некраде. Когда был убит лорд Бессимер, я подумал, что мой час пробил. И восстал против предателей и тиранов!» Идмаер вышагивал по берегу, декламируя свою историю воображаемой аудитории. Глаз меча блестел от веселья. «Но у них была могущественная магия, и Некоронованный Король восстановил силу эльфов-колдунов. Мы были побеждены. Замок моего отца сгорел. Мать и брат Данвельд были убиты наемными убийцами на Дороге».

«Я подозреваю, что он позволил им погибнуть», — вставил меч. «Хотя, слушая его, ты бы этого не понял. Вы, владеющие мечами, любите лгать самим себе. По крайней мере, Бор мог признать, кем он был».

Идмаер стоял в двадцати шагах от Альфа, спиной к нему. Ничто не мешало Альфу взять Разрушитель Чар. Он схватился за меч, старые инстинкты проснулись при виде рукояти, обернутой драконьей кожей. Он попытался выдернуть его из земли.

Но тот не сдвинулся с места.

«Обвиняемый не должен пытаться воздействовать на судью».

«Я сбежал с севера», — продолжил Идмаер. «Отплыл на юг и нашел Саммерсвелл в руинах. Лорды воевали между собой. Волшебники не могли читать звезды. Граали были пусты и безмолвны. Не было земли для героев, а за моей спиной нависала тень. В Некраде растет тьма, Ламмергейр, которую ты так и не уничтожил. Вместо этого ты позволил земле погрузиться в анархию».

«Отдай мне должное», — подал голос меч. «Я сломал заклинания Эрлкинга. Я заставил замолчать Граали. Я покончил с Эвервудом. Этот тупица пытался меня остановить, но он был недостаточно силен. Я разрушил мир».

«Демонический клинок», — прорычал Идмаер. «Ты признаешься в своих гнусных деяниях!»

«И все же ты ищешь меня», — насмешливо произнес меч. «Я нужен тебе». Он посмотрел на Альфа. «Он никогда не признается, что я ему нужен».

Идмаер повернулся, возвращаясь к своему рассказу. «Я много лет жил наемником. Нищим и изгоем, безымянным и безродным. Я больше не был Чудо-рыцарем. Меня называли Хромой Клинок. Затем, в момент моего отчаяния, сон снова нашел меня. Я увидел, что гибель близка, и все будет разрушено, если не появится герой. Тьма стала настолько велика, что только величайшее оружие может ее убить, и только величайший воин достоин владеть им. Сон показал мне меч, ждущий в мертвом дереве. В течение года я искал его в гниющем лесу. Последние эльфы пытались остановить меня. Они не смогли. Я нашел Разрушитель Чар».

Идмаер ударил себя в грудь. «Я вытащил его из мертвого дерева Эрлкинга, но он был настолько тяжелым, что я не мог им владеть! Все зло мира, закованное рукой Боуна в оружие абсолютной тьмы! Зло, чтобы покончить со злом!»

Он подошел и встал рядом с мечом.

«Я не мог им владеть, но во мне была сила, чтобы нести его. С мечом за спиной я, шатаясь, шел на север, миля за милей, пока не почувствовал, что больше не могу выдержать. Здесь я упал — и здесь, наконец, меч заговорил».

«Это был храм принца Маэдоса», — вставил меч. «Мне было забавно остановиться здесь».

«Он сказал мне, Ламмергейр, что я должен заслужить право владеть им. Мне нужно это оружие, чтобы победить наступающую тьму и спасти мир, поэтому я должен сделать то, что он просит. Неизбежное зло ради неизбежного зла. Он потребовал, чтобы я нашел тебя и привел сюда, и я сделал это. Этого достаточно?» Идмаер схватил рукоять Разрушителя Чар и потянул, но меч оставался для него таким же неподвижным.

«Никто не вытащит меня, — сказал Разрушитель Чар, — пока я не буду уверен, что выбрал подходящего владетеля».

«Разве я не заслужил этого права?» — крикнул Идмаер. «Что еще тебе нужно?»

«Кровь», — ответил меч. «Резня. Разрушение городов. Но сначала объяснение». Меч устремил на Альфа свой зловещий взгляд. «Я был твоим мечом. Ты завоевал меня в битве».

«Да», — осторожно согласился Альф.

«Я поклялся служить тебе».

«Поклялся».

«Я поклялся служить тебе верно». В голосе меча слышалось нездоровое рвение. Он размышлял над этими словами десятилетиями. «Я поклялся не обманывать тебя, не вводить в заблуждение и защищать твое тело от колдовства. Я не сдержал какую-то из этих клятв?»

Про себя Альф подумал, что меч явно нарушил клятву «я поклялся не обманывать тебя», но…

«Ты никогда не подводил».