«Я не откажусь от своего предназначения! Старый дурак не помешает мне выполнить мою миссию!» Идмаер снова попытался вытащить Разрушитель Чар из земли, но меч сопротивлялся. Он выругался и прыгнул в воду, чтобы вытащить Светлый меч. Клинок был испачкан грязью и водорослями. «Хорошо, Ламмергейр! Вытащи темный меч, и посмотрим, как ты справишься».

Вымазанный грязью из пруда, Альф выбрался на берег. Как бы то ни было, Разрушитель Чар мог дать ему достаточно сил, чтобы ответить молодому мужчине ударом на удар. Он положил руку на рукоять, ожидая почувствовать прилив энергии.

Она пришла, но была слабой, малая толика того, что было когда–то.

Я уже не то оружие, которым был раньше, владетель. Мне нужно питаться, чтобы снова стать сильным.

Светлый меч сверкнул. Альф вырвал Разрушитель Чар из земли и занес его, чтобы отразить удар. От сокрушительного удара в лицо Альфу полетели пыль и осколки металла. Горький вкус, отвратительный и едкий. Удар за ударом обрушивались на него, повергая на колени.

«Твое время истекло, Ламмергейр!» — крикнул Идмаер. «Твоя жизнь почти закончилась! Уступи!»

«Я никогда не был из тех, кто уступает», — сказал Альф. По крайней мере, он пытался это сказать. У него перехватило дыхание, и все, что он смог произнести, было «никогда». Но смысл был понятен.

«Я — рука Заступников! Я спасу мир! Отдай мне Разрушитель Чар!» Еще один удар обрушился на Альфа, боль пронзила плечо и позвоночник, заставив его внутренности наполниться кровью.

Сражайся лучше, владетель!

Альф рыкнул и махнул Разрушителем Чар по ногам Идмаера. Это была неуклюжая атака, но когда-то она вызывала взрыв силы, который отбросил бы Идмаера. Однако этот взрыв был лишь легкой волной, ударившей по икрам Чудо-рыцаря. Он наступил на черный клинок, вырвав его из рук Альфа. Еще один удар металлического кулака пришелся Альфу по голове, оглушив его еще больше. Мир закружился.

Идмаер торжествующе взревел. Он наклонился и с огромным усилием поднял Разрушитель Чар. Светлый меч пылал в его металлической руке, а Разрушитель Чар мертвым грузом тянул его руку со щитом вниз, но он все равно взмахнул обоими клинками над распростертым телом Альфа.

«Что теперь, демонический меч?» — прошипел Идмаер. «Я сделал, как ты просил, и привел тебе Ламмергейра! Но посмотри на него! Он слишком стар, чтобы служить. Но я — я прорубил кровавый путь через весь мир, чтобы завоевать тебя, и впереди меня ждет еще более кровавый путь. Я дам тебе ту резню, которую ты жаждешь, и каждое убийство будет оправдано, потому что дело правое!»

Он прав, прошептал меч. Ты сказал, что у меня есть право выбирать своего владельца. И он явно сильнее тебя. Скажи мне, Ламмергейр, как ты докажешь свое раскаяние?

Идмаер изо всех сил пытался приставить острие Разрушителя Чар к груди Альфа, но меч все время ускользал, как будто его оттягивал невидимый магнит.

Я не простил тебя. Но я не буду орудием твоей смерти.

«Эльфы!» — раздался крик. «Осторожно! Эльфы на деревьях!» — закричал один из рыцарей Идмаера, когда стрела попала ему в бок.

Лаэ, подумал Альф. Это, должно быть, Лаэрлин.

«Сдерживайте их!» — проревел Идмаер. Он вонзил Разрушитель Чар обратно в грязь, затем поднялся, превратившись в гору железа и ярости. «Атарлинги! Щиты! Щиты!» — приказал он, когда вокруг них посыпался дождь из стрел. Где-то неподалеку зарычал волк.

Смутно, сквозь кровь и тени, Альф заметил стремительное движение под деревьями. Там что-то шевельнулось, быстрое, как эльф. Идмаер тоже это заметил и бросился вперед, размахивая Светлым мечом. Зачарованное лезвие вспыхнуло, и на мгновение Альф увидел молодое лицо Селемоса, освещенное светом. Вампир повернулся и бросился бежать, а рыцари Идмаера погнались за ним.

Что происходило? Как Селемос мог оказаться здесь? Было ли это странное видение, вызванное поврежденным мозгом? Как сильно Идмаер ударил его? «Вон там!» — крикнул один из рыцарей, указывая на верхушки деревьев.

«Поймайте меня, если сможете!» — засмеялась Серлис. Девушка стояла на высокой ветке с луком в руках. Стрела за стрелой вылетали из ее лука, но атарлинги были слишком хорошо защищены доспехами. Когда рыцарь достиг подножия дерева, Серлис прыгнула на соседнее, но поскользнулась на мокрой коре и упала на ветку ниже. Рыцарь подтянулся, чтобы схватить ее, но волчьи челюсти сомкнулись на его ноге, лишив равновесия. Серлис прицелилась вниз и пустила стрелу прямо в щель в его забрале. Рыцарь дернулся и умер.

Они пришли за ним. Они последовали за ним весь путь из Эрсфеля, но не смогут одолеть стольких людей. Только не Идмаера Железную Руку.

Собрав последние силы, он вытащил Разрушитель Чар из земли. Сделал один или два шага в сторону дерущихся, затем снова упал.

Лиса появилась словно из-под земли. У нее были глаза Ольвы.

Голос Ольвы. «Бегите, глупые дети!»