Металлическая рука Идмаера сомкнулась на ножке кубка. «Мы все — пленники прошлого. Оно сдерживает нас, как бы мы ни боролись с ним. Думаешь, ты перестал быть Ламмергейром, потому что сидел в свинарнике и старился? Но я признаю, что интересно рассматривать альтернативы. Ведь, если бы не небольшой поворот судьбы, я мог бы быть твоим сыном».

Альф пожал плечами. «Точно так же я могу вспомнить тысячу сражений, которые легко могли бы закончиться иначе. Меня могли зарезать в канаве задолго до того, как я встретил Гундана, и, возможно, именно Дуна присоединился бы к Девяти. Ты можешь соткать любую историю, которую захочешь, после того как разберешь нити».

«Ты себя недооцениваешь, Ламмергейр!» Идмаер выдавил из себя смешок. «Ты же наверняка понимал, что тебе уготована особая судьба?»

Альф подумал на мгновение. «Нет. Может быть, Пейру. Или Блейзу, или Лаэрлин. Или Турну. На самом деле, любому из них. Они были особенными. Но мне просто повезло, что я оказался рядом с ними. Это мог быть кто угодно».

«Ты действительно веришь, что ты один такой непримечательный из Девяти? Ламмергейр, о котором сложено множество песен».

«Я никогда не слышал песни, которая бы напоминала меня».

«Ложное смирение, — проворчал Идмаер, — не к лицу».

«И в любом случае, — сказал Альф, — судьбы и пророчества — это ерунда, насколько я могу судить. Половина из них — это проделки Заступников, а остальные настолько расплывчаты, что обретают смысл только задним числом. Мистические штучки волшебников».

«Богохульство еще менее приличествует герою».

«Я встречал Смерть, парень. Я усмирил богов Диких. Я убил ангелов в Авосе и наблюдал за гибелью Эрлкинга».

«Ха! Легендарный Ламмергейр все еще где-то там! И ты все еще гордишься своими деяниями. Послушай же — моя армия служит более высокой цели, чем просто завоевание. То, что ты видишь снаружи, — лишь часть тех, кто следует за мной. Еще одно войско уже в походе, движется на Побережье Эллса. Если лорды клюнут на приманку, это будет маневром, отвлекающим защитников от Краунленда. Если нет, они захватят корабли Эллспорта и приготовятся отплыть на север. А когда мы достигнем северных земель, Дикие тоже присоединятся ко мне. Эрнала — принцесса среди них. Краунленд — лишь ступенька к завершению моих поисков».

«Некрад», - прошептал Альф. «Ты идешь на Некрад».

«Я иду, чтобы закончить то, что начали Девятеро, Ламмергейр. Ты победил эльфов-колдунов и убил большинство их лидеров — но не должен был останавливаться в последний момент. Эльфы видят в нас животных, которых нужно укротить, кровь, необходимую для поддержания их извращенного бессмертия, заразу на их землях, которую нужно уничтожить. Пока они держат город Некрад со всей его магией и арсеналом, они представляют угрозу для жизни всех смертных».

«Никто не слышал ни слова из Некрада за последние двадцать лет!»

«Это не так. Эльфы работают, Ламмергейр, над каким-то гнусным планом. Надвигается новая тьма». Все притворное добродушие покинуло Идмаера, и он поднялся, нависая над Альфом. «Ты должен знать об этом. В Эрсфеле была эльфийка-колдунья. Та самая эльфийка-колдунья, которая покалечила меня, Ламмергейр, и за это ты ввел ее в совет Некрада. Твои действия подготовили почву для восстания Скеррис». Он ткнул металлическим пальцем в Альфа. «Ты допустил ошибку, Ламмергейр, когда не смог удержать Некрад. И за это ты будешь судим. Но у тебя есть шанс искупить свою вину в последний момент».

«Да, и что это за шанс?»

«Уступить».

«Уступить? Тебе?»

«Не мне».

«Тогда кому?»

«Я поклялся не говорить. По праву, Ламмергейр, я должен был сразу отдать тебя суду, а не давать возможность отдохнуть. Я привел тебя сюда из уважения к твоим прошлым деяниям, из заботы о твоем здоровье — и чтобы убедить тебя в важности моей миссии. Я иду спасать мир, как и ты когда-то. Мне нужна твоя помощь. Все, что от тебя требуется — принять приговор. Когда тебя об этом попросят, уступи».

Альф обдумал это слово. Уступить.

Отпустить.

Он был человеком, который мало чего держался. Не своего имени. Он был сыном Длинного Тома, он был Альфриком Наемником, а потом Ламмергейром, героем и злодеем. Не богатства — он был беден, потом разбогател, потом снова обнищал. Не титулов или земель. Он мог бы быть графом, а то и выше. Эрлкинг однажды вложил в его руку меч «Создатель Королей», но он от него отказался. Даже свою жизнь он не ценил — он много раз бросал вызов Смерти.

Но то, что он ценил, он ценил по-настоящему.

«Ну не знаю, — медленно сказал Альф, — уступить, да? Я никогда не был в этом хорош. Я всегда оставался в бою дольше, чем следовало. Гундан всегда говорил, что это бессмысленно».

Он посмотрел на Идмаера.

«Ты немного напоминаешь мне Пейра, с твоими разговорами о мечтах и особом предназначении. Он смотрел на небо и видел свет так ярко, что я бы последовал за ним куда угодно. Но потом мне сказали, что у Пейра были друзья среди Девяти, которые подвергали его идеи сомнению, возвращали его на землю. Сомнение было их подарком ему. Если ты никогда не смотришь вниз, парень, то не видишь, кого ты топчешь, следуя своему святому видению».