Два дня спустя они добрались до опушки леса. Вокруг царила буйная зелень, воздух был насыщен пыльцой и запахом листвы. Цветы всевозможных оттенков украшали стволы, увитые плющом, а птицы пели на верхушках деревьев. Они шли по лесу, высматривая какие-либо признаки всадников, которые проезжали этим путем.

Со временем их окутал туман.

ГЛАВА 15

Альф проснулся в постели на шелковых простынях, ощущая на губах вкус целебного напитка. Он находился в спальне какой-то большой башни, единственное окно выходило на юг, на реку. Ему стало интересно, сохранились ли еще мосты Авоса. Суета слуг, запах готовящейся еды на кухне внизу, стук копыт на мощеном дворе снаружи. Шум шагов, звон металла о металл. Упражнения с оружием, звуки вечернего Эрсфеля перенеслись на много миль южнее и усилились в сотни раз.

С трудом Альф подошел к окну и посмотрел вниз. Замок был окружен палатками. На пышных зеленых полях стояла лагерем армия. Это был сбор войск, а не осада. Альф попытался сосчитать палатки, но скоро сдался. Это была огромная армия, не уступавшая по численности ни одной из тех, о которых он слышал в эти дни Анархии. Знамена представляли собой любопытную смесь из множества разных провинций, рыцарей, которые сражались на противоположных сторонах во время Неповиновения.

Или рыцарей, чьи отцы сражались на противоположных сторонах, напомнил он себе. Восстание было двадцать лет назад; рыцари, пережившие Харнсхилл и другие великие сражения, теперь были стары. Или мертвы.

Давным-давно он смотрел с башни другого замка на сбор армии Лиги, прежде чем она отправилась на север, в Некрад. «Гребанное проклятие, — сказал Гундан, — но это же куча вооружённых ублюдков. У нас может быть шанс. Если мы пройдем через это, парень, то будем богаче лордов, а? Держись меня, и я позабочусь о тебе».

В дверь постучали. «Вас вызывают в гостиную. Вам нужна помощь в одевании?» На кровати лежали дублет и другая одежда, подходящая для рыцаря.

«Я сам справлюсь», — ответил Альф, но после нескольких минут неуклюжих попыток он признал поражение и позвал слугу. Дверь открылась мгновенно — слуга, мальчик лет десяти, явно ждал прямо за ней. Он преклонил колени перед Альфом. «Чем могу услужить, Ламмергейр?»

«Вставай, парень. Помоги завязать эти чертовы шнурки».

Черты лица мальчика были странно знакомы. «Кто твои родители?»

«Моя мать — Эрнала из Ас Магар».

Дикие. Альф знал, что они были союзниками Девяти, но он не знал Эрналу и не мог догадаться, что мальчик-полукровка делал в качестве слуги в замке Идмаера, за много миль от земель Диких. «А твой отец?»

«Идмаер Железная Рука».

Идмаер отправил своего собственного сына прислуживать Альфу.

Было время, когда Альф мог бы схватить мальчика. Приставить нож к его горлу, если бы у него был нож — там были длинные булавки, металлические расчески, хрустальный графин, который можно было разбить на осколки. Держать мальчика в заложниках, пока не выберется из этого замка. Когда-то у него была эта черта, эта склонность к насилию. В глубине души он слышал, как Берис и Гундан называют его идиотом за то, что он не воспользовался этой возможностью. Какой дурак откажется от шанса захватить сына своего похитителя?

Какой дурак пошлет своего безоружного сына одевать пленника? недоумевал Альф.

Ловкие пальцы мальчика завязали последнюю застежку на дурацком нарядном дублете. На нем, конечно же, был вышит черной нитью герб Ламмергейра, с ониксами вместо глаз птицы, серебряной нитью и рубином вместо меча в когтях.

Альф вздохнул. «Веди меня, парень, и покажи своего отца».

Чудо-рыцарь ждал его в лучах солнца. Идмаер восседал на троне спиной к окну, окруженный светом. Рядом с ним стояла женщина из Диких — жена Идмаера, как догадался Альф.

На Идмаере не было ни доспехов, ни меча. Его металлическая рука сверкала на солнце.

«Ну что ж, ты увидел Ламмергейра, — сказал Идмаер своему сыну. «Как я и обещал. А теперь иди. Занимайся своими делами».

Мальчик задержался на пороге.

«Уходи», — скомандовала Эрнала. «Твой отец хочет поговорить с нашим гостем наедине». Идмаер взял руку женщины и поцеловал ее, прежде чем она тоже ушла.

«Эрнала», — произнес Идмаер. «Она спасла мне жизнь двадцать лет назад. Некоторые из Диких присоединились к войне против Некрада после убийства лорда Бессимера. Они понимали зло этого города лучше, чем кто-либо из нас. Когда эльфы-колдуны разрушили замок моего отца, Эрнала провела нас по тайным тропам в лесу. Мы поженились в Стаффе в день осеннего равноденствия». Он вздохнул. «Я не был с ней так добр, как она того заслуживает. Она перенесла много испытаний, и в будущем я должен буду просить ее о еще большем». Идмаер указал на стул. «Присядь, пожалуйста».

Альф осторожно сел. «А мальчик?»

«Эрнала выбрала ему имя. Его зовут Турн». Идмаер лукаво посмотрел на Альфа. «Думаю, ты одобришь».