Но они знали, что их благословение было куплено страданиями другого человека. Альф, где бы он ни был, оставался пленником Железной Руки.

После падения Эрлкинга лорды Риверленда обратили свой взор на эти богатые земли, и золотые поля были залиты кровью. Но боевые действия утихли десять лет назад; военачальники Риверленда теперь женились на невестах из Эвесленда, а коалиция мелких дворян удерживала Голденвейл за его пределами. Эта провинция пережила войну, но теперь в ней царил мир.

«Это напоминает мне о доме», — сказал Джон однажды вечером. «Как будто кто-то присматривает за ним».

Под звездами они рассказывали истории об Альфе. Селемос снова рассказал им о послании от Блейза и о том, что волшебник призвал Разрушитель Чар. Серлис прочитала большую часть «Песни Девяти», хотя пропустила те части, которые показались ей скучными, и была слишком увлечена рассказом о сражениях.

Джон начал рассказывать, как ему казалось, забавную историю о сумасшедшем, который однажды ночью подошел к Альфу в таверне Дженни Селклот, обвинив его в убийстве какого-то лорда и разрушении Ардена. Все в таверне смеялись над мыслью, что Большой Альф мог сделать такое. На середине рассказа Джон внезапно остановился. «О. Он не был сумасшедшим».

Ольва продолжила рассказ. Она рассказала о приключениях Альфа, которые были известны только ей и нескольким другим людям, о тех частях, которые никогда не попадали в рассказы. О деяниях Альфа во время Неповиновения и о том, что действительно произошло в Эвервуде, когда он потерял черный меч. Трое из молодых людей были очарованы, но Пердия почти не обращала внимания на рассказ Ольвы.

«Если мы не сможем спасти Альфа, клянусь, мы отомстим за него», — воскликнула Серлис.

«Ламмергейр отправился на поиски Разрушителя Чар. Мы сделаем это вместо него», — согласился Селемос.

«Все по порядку», — сказала Ольва. «Возможно, ты прав, что в этих краях обитают лесные эльфы. Альф говорил, что принцесса Лаэрлин все еще живет в Невервуде и охраняет меч. Как только мы пересечем Норралс, то найдем ее». Она легла с стоном. «Я собираюсь спать, но не прекращайте рассказывать истории из-за меня». Вечер внезапно показался ей поминками. «Но больше никаких историй об Альфе. Расскажите что-нибудь другое».

Она заснула, слушая тихий рассказ Пердии о Первом лорде Харне, который путешествовал по этим самым землям сквозь снега Суровой зимы. О том, как он обрел исцеление в Эвервуде.

Дорога делала большой крюк на восток, огибая холмы Норралс, через ущелье Эвесленда. Ольва повела их на крутые холмы. «Альф однажды шел этим путем. Так быстрее, и мы не заблудимся». Селемос обладал природной ловкостью эльфов, а Джон и Серлис выросли среди склонов Малладейла. Ольва могла летать над холмами в виде журавля, поэтому только Пердия замедляла путешествие компании, с трудом поспевая за остальными.

Но однажды днем Журавль-Ольва посмотрела вниз и заметила серую фигуру, бегущую между деревьями.

Поздно вечером следующего дня Джон резко остановился рядом с двумя полыми пнями, из которых росли молодые березки. Он потыкал пальцем в обугленную кору одного из пней. «Это похоже на дерево, пораженное молнией на ферме Элкона. В него ударила молния, и оно сгорело изнутри. Точно так же, как эти. Только их два, рядом друг с другом».

«Вспомни истории о Ламмергейре, друг Джон». Селемос подбежал и встал между двумя деревьями. «Альфрик был здесь однажды. Это конец Прямой Дороги, о которой рассказала нам леди Ольва».

Ольва подошла, прихрамывая. «Возможно, ты прав». Однажды Альф и рейнджер Агила пошли по одному из магических путей Эрлкинга. Бор преследовал их. Бор, Ку и Разрушитель Чар. Она протянула руку к силе земли. Магические потоки все еще были деформированы, оставаясь шрамом, оставленным чарами Эрлкинга, но от тропы не осталось ничего.

Альф однажды был здесь.

Пердия появилась из подлеска в волчьей шкуре. Она была гигантской, больше любой волчицы, которую Ольва когда-либо видела. Страшная волчица из Дикого Леса. Она оттолкнула Ольву в сторону своей мордой и обнюхала корни деревьев. Затем подняла голову и понюхала воздух, уловив какой-то запах.

Вдруг она бросилась бежать, мчась между деревьями и завывая от возбуждения.

«Следуйте за ней! Следуйте за ней!» — крикнула Ольва.

Все побежали, Селемос и Серлис обгоняли друг друга, Джон отстал, чтобы помочь Ольве пробраться через густой подлесок. Впереди виднелась яркая стена — солнечный свет за линией деревьев. Они выбежали на свет и оказались на широком Голденвейле. Вдали простирался великий лес Невервуд.

Селемос прикрыл глаза рукой и указал: «Там, в долине! Всадники!»

Они были за много миль отсюда, слишком далеко, чтобы Ольва могла их разглядеть. Она сжала плечо эльфа. «Это Железная Рука? Это Альф?»

В ответ Пердия помчалась вниз по склону к далекому Невервуду. Но всадники были слишком далеко, и вечерняя мгла поглотила их.