Все это было для него непостижимо. Эти мысли были слишком велики, чтобы поместиться в его голове, пропасть понимания была слишком широка, чтобы преодолеть ее за всю жизнь смертного.

Дуна ехал рядом с ним, рассказывая о войне на севере, о проблемах с Дикими на границе.

Будь внимателен, владетель, прозвучал холодный голос из памяти.

Идмаер. Это был Идмаер, а не Дуна.

Он рассказывал о том, как двадцать лет назад ему удалось спастись после разрушения замка Дуны. Некоторые племена Диких вступили с ним в союз в его войне против Некоронованного Короля, и он сбежал в Дикий Лес. Там обрел друзей, первых из своих атарлингов, свою Стражу Скорби. Отряд воинов, которые были с ним с самых первых дней. Его лицо озарилось, когда он говорил об этих братьях по оружию. Далее сел на корабль в Стаффе и бежал на юг, пережив множество приключений и опасностей. Он рассказывал о испытаниях, с которыми столкнулся, о диких морских змеях у мыса Форлорн, о кораблекрушении у руин Минар Кула. Но Идмаер перенес все эти испытания, потому что знал, что ему предсказано великое предназначение. Заступники спасли его не просто так; он избежал смерти не просто так.

Идмаер Железная Рука спасет мир.

Альф перестал слушать и уставился на солнце, ожидая смерти.

Какой мир спас Альф?

Какой мир он знал? Какой мир он любил? Девятку.

И спасение мира разрушило Девятку.

Теперь оставалось только рыться в обломках, выбирая, что можно спасти.

Они добрались до болот к северу от реки. Насекомые ползали по немигающим глазам Альфа. Мошки кусали его, но не находили в нем пищи. Селемос выпил все, кроме остатка. Недалеко от этого места, подумал Альф, Берис всадила в него две стрелы Мортуса, а все истории утверждали, что стрелы Мортуса смертельны.

Что знали истории? Какая правда была в сказках? Он получил две стрелы от Мортуса и прожил еще двадцать лет. Эта мысль заставила Альфа сухо усмехнуться. Берис тоже посчитала бы это забавным.

Берис была мертва. Лат мертв, сказала Смерть, и она, вероятно, знала это. Она была своего рода авторитетом в этом вопросе. Скоро Альф тоже будет мертв, и это будет конец для них всех, кроме вечной Лаэрлин.

Но когда он спросил, мертв ли Блейз, Смерть ответила и да, и нет. Блейз жив, и Альф был нужен в Некраде. Ты пойдешь, потому что один из Девяти зовет тебя, а ты всегда отвечаешь на их зов, — так сказала Ольва, а она знала его мысли лучше, чем он сам.

Где-то в этом болоте был и пруд, в который он бросил меч.

Бросил? БРОСИЛ? Ты бросил меня, владетель!

Эта мысль была настолько холодной в сознании Альфа, что погасила жгучее солнце.

ГЛАВА 14

На третью ночь они потеряли червя.

Они увидели яркий свет на востоке и, полагая, что это рассвет, полетели ниже. Но свет исходил от горящего города Илавентура, осажденного армией Железной Руки. Раздался крик «Дредворм! Дредворм!», который не слышали на юге более сорока лет. Полетели стрелы. Червь Джона был поражен. Он пролетел еще несколько миль, а затем рухнул на берегу небольшого ручья. Остальные приземлились и освободили Джона от останков его верхового животного. Два червя пожрали тушу третьего. Монстры питались как журавли, поднимая головы, чтобы разжиженные останки стекали в их глотки.

На рассвете они загнали оставшихся дредвормов в укрытие зарослей и провели там весь день. Поля вокруг зарослей были вспаханы, но не засеяны — кто бы ни возделывал эту землю, он сбежал. Чернозем зарос сорняками. Издалека, с севера и юга, доносились звуки охотничьих рогов. Они были окружены, и Пердия не осмелилась искать тропу. Джон и Селемос обменивались рассказами о своих родных землях — каждый из них удивлялся странностям воспитания другого. Серлис стояла на страже на окраине зарослей.

Люди Железной Руки нашли их незадолго до заката. Дюжина оборванных охотников, которых объединяли только две вещи.

Во-первых, их относительная молодость. Все они явно достигли совершеннолетия в период Анархии и никогда не знали законов Лордов или власти Церкви Заступников.

Во–вторых, их уверенность в том, что в чаще прячутся чудовища из Некрада, только укрепилась, когда Серлис откинула плащ, обнажив свои эльфийские доспехи, и крикнула: «Идите и испытайте свою удачу, трусы! Вы столкнетесь с рыцарем ужаса, и я убью вас всех!» (с сильным акцентом Малладейла, надо сказать).

Селемос повелительно поднял руку, и самый крупный из двух червей зашипел на него. «Еще слишком светло. Они отказываются летать при таком освещении. Мы должны задержать людей Железной Руки, Вдовствующая королева! На закате мы сможем взлететь! А до тех пор будем держать оборону!» Он скрылся в лесу с мечом в руке.