Из темноты появился белый конь, а на нем - эльф, облаченный в сверкающие доспехи. На его щите красовался знак розы, а серебряные пластины были украшены эмалевыми розами, такими реалистичными, что казалось, будто они проросли из металла. В сердцевине каждой розы был магический камень, а на поясе висел серебряный меч, похожий на тот, что принц Маэдос носил в подземельях под Некрадом.

Рыцарь Роз, - прошептал Разрушитель чар. Чемпион Эрлкинга.

Эльф-рыцарь рысцой проехал по периметру зала, копыта коня стучали по мрамору, когда он описывал огромный круг, а острие копья все время было направлено на Альфа.

Альф заставил себя не двигаться.

Рыцарь остановился. "Альфрик Ламмергейер, - сказал он, - смертным запрещено вторгаться на этот остров".

"Да, хорошо,я скоро уйду. Я только хочу поговорить с моей подругой Лаэрлин. Я слышал, что она все еще здесь".

"Никого из королевского дома здесь нет, смертный. Высокое кресло пустует". В темноте послышался скрип тетивы. Альф поднял глаза и увидел на балконе дюжину или больше лучников. Еще больше было в тени за спиной рыцаря. У каждого была наложена стрела. "Но хорошо, что ты здесь, - продолжал рыцарь Розы. "Сдайся, и я клянусь, что с тобой поступят достойно, как подобает одному из Девяти. Ты несправедливо убил принца Маэдоса, и ответишь за это преступление, но у тебя будет шанс оправдаться перед судом Эрлкинга".

"Это было не несправедливо. Он..."

Рыцарь поднял руку. "Ты выступишь перед Эрлкингом, смертный. А теперь мне нужно твое слово, что ты пойдешь спокойно".

"Я доверюсь Лаэрлин. Позвольте мне поговорить с ней, и я сдамся ей. Я отдам ей свой меч и все остальное".

"Ты считаешь меня глупцом, что я позволю тебе носить этот клинок в присутствии одного из членов королевского дома, после того, что ты сделал? Нет, смертный. Ты больше не увидишь ее".

Палец Альфа коснулся рукояти Разрушителя Чар. Теперь он мог ясно видеть весь зал, резное лицо Эрлкинга, смотрящее на него сверху вниз. Он разглядел лучников и узнал некоторых из них - они были с Лаэрлин в Некраде. Они видели, как погиб Маэдос, и уже осудили его. На их лицах читался страх.

И в этот момент он снова обрел самообладание.

Его пальцы сомкнулись на мече.

"Ну что ж, - сказал Ламмергейр. "Я, пожалуй, пойду".

"Нет. Твоя судьба была предначертана, когда ты ступил на этот остров. Ты предстанешь перед правосудием Эрлкинга".

Альф пристально посмотрел в глаза Рыцарю Роз. "Кто остановит меня?"

"Я слышал много песен о Ламмергейре, - сказал рыцарь, - и в лучшие времена с удовольствием померился бы с тобой своим мастерством. Но ты владеешь демоническим клинком, а я не дурак".

Очень, очень глупая идея, - прошептал меч.

Эльф опустил руку - и луки запели. Альф уже двигался, отскакивая в сторону и описывая мечом дикую дугу. Разрушитель Чар расколол мир, выплюнув заряд силы. Стрелы разлетелись вдребезги на лету. Пол взорвался, взметнув град камней.

Альф тяжело приземлился. Все вокруг пошло наперекосяк, в глаза набилась пыль. Вокруг него полетели стрелы. Раздался грохот копыт – он вскочил и снова взмахнул Разрушителем Чар, но Рыцарь Роз уклонился от его атаки. Альф продолжил атаку, пока эльф боролся за управление своим скакуном. Конь встал на дыбы, Разрушитель чар нанес глубокий удар, оставив на его жемчужных боках кровавые следы. Конь упал.

Из-под обломков поднялся Рыцарь Розы, и он оказался проворнее, чем ожидал Альф. Он парировал первый выпад Альфа. Их мечи скрестились, крестовина Разрушителя Чар переплелась с колючим клинком Рыцаря Роз, и два фехтовальщика сошлись в поединке: смертная сила против эльфийской мощи. Пока рыцари боролись, Разрушитель Чар пустил в ход свою силу. Доспехи рыцаря были украшены магическими камнями, каждый из которых наделял своего владельца мощной магией. Один за другим они лопались под натиском Разрушителя Чар, разбиваясь с внезапным треском. Один осколок попал рыцарю в глаз, и в этот момент Альф со всей силы толкнул своего врага.

Рыцарь Роз рухнул перед Ламмергейром, поскользнувшись и упав в лужу из внутренностей своего коня. Красные эмалевые розы окрасились красной кровью.

Альф рассмеялся, пораженный своей победой. Пораженный своей удачей.

В него полетело еще несколько стрел, и они попали в спину и бедро Альфа. Альф споткнулся, потрясенный, даже когда его собственная кровь красной струей хлынула на землю. Он отшатнулся назад, туда, откуда пришел.

Он смутно видел, как эльф-рыцарь снова поднимается, держа в руке меч.

Беги, - приказал Разрушитель Чар.

Эльфы преследовали его. Он размахивал Разрушителем Чар, сбивая их стрелы в воздухе. Заклинания тоже рассыпались, но он чувствовал, как угасает сила меча. В его глазах сгущалась тьма. Где-то у него были зелья исцеления, но не было свободной руки, чтобы выпить одно из них. Правой рукой он сжимал меч, а левой поддерживал себя, пока на ощупь пробирался обратно по коридору.

Ты тяжело ранен, владетель.