Прилив силы от клинка наполнил его, и Альф почувствовал, что отделился от своего израненного тела. Это меч двигал его ногами, меч воздействовал на его легкие, заставляя дышать, заставляя кашлять кровью. Эльфы настороженно приближались, выставив копья, как будто Альф был загнанным в угол зверем. Он рычал и бил их Разрушителем, чувствуя голод меча. Тот отдал ему все, что у него оставалось – у него не осталось сил для еще одного силового удара, и его щит против враждебного колдовства тоже не был неисчерпаемым. Оружие нуждалось в подпитке.

Ему нужно было убивать.

Альф не был готов позволить ему это.

Он отступал, размахивая Разрушителем Чар, и ни один эльф не осмелился нанести ему удар. Он пятился назад, в горле булькала кровь, вытекавшая из раны от стрелы в боку. Так много крови, ярко пылающей под видением меча, красной, как розы, когда рыцарь шел следом.

Пошатываясь, Альф добрался до конца коридора.

Ворота были закрыты.

ГЛАВА 11

"Уступи, - произнес Рыцарь Розы, - я больше не буду просить".

Альф попытался заговорить, но рот его был полон крови. Он сплюнул и почувствовал, что это было самое красноречивое, на что он был способен в своем состоянии.

Рыцарь атаковал. Его техника была безупречна, а меч - как бритва. Техника боя Альфа основывалась исключительно на инстинктах: Гундан немного научил его, когда он только начинал, а потом все сводилось к выживанию. Когда на тебя охотятся чудовища, ты быстро учишься, но он не был дуэлянтом.

Он сражался так, как всегда, – нанося сокрушительные удары. Эльфийской грации рыцаря он противопоставил мускулы Малладейла. В прошлом это сослужило Альфу хорошую службу, но это было двадцать лет назад, когда Альф был молод и быстр.

Прошлое было две минуты назад, до того, как стрела пронзила его легкое.

Снова скрестили мечи Эльфрик Ламмергейер и Рыцарь Роз, и на этот раз победил эльф. Взмах серебряного меча вырвал Разрушителя Чар из хватки Альфа. Черный клинок скользнул по коридору. Меч Рыцаря Роз снова сверкнул, и белая агония пронзила ногу Альфа. Он упал, зажимая вторую рану. Все вокруг померкло. Он видел только, как рыцарь Роз приближается, перехватывает серебряный меч и высоко поднимает его для убийственного удара.

Гром грянул так близко, что Альфу показалось, что у него вот-вот лопнет череп. Окна взорвались нестерпимым светом. В крепость ударила гигантская молния. Дальше по коридору вспыхнул красноватый свет - это загорелось древо жизни в центре цитадели. Земля содрогнулась.

Альф воспользовался тем, что рыцарь отвлекся, и ударил его кулаком в живот. Гундан мало учил его официальным поединкам, но зато много - дракам.

Ураган распахнул ворота. Снаружи молнии раскалывали небо, неистовые ветры рвали лес. Деревья жизни скрипели и падали. Над горой пронеслась корона из молний.

Блейз стоял на пороге. Бушевавший вокруг него ветер не задевал мантию волшебника. Эльфийские лучники открыли по нему огонь, но ветер отбросил их стрелы в сторону. Рыцарь Роз попытался подняться.

Блейз произнес какое-то слово. Внезапно, благодаря обману зрения, коридор превратился в колодец. Волшебник стоял на вершине крутой шахты, а это означало, что спускаться нужно было... обратно по коридору, обратно к большому залу, подальше от двери. Альф упал, пошатнувшись от осознания того, что то, что он принял за пол коридора, на самом деле было вертикальной стеной. Эльфы вокруг него тоже упали, кувыркаясь в замешательстве. Только рыцарю удалось устоять на ногах, пока он боролся с заклинанием волшебника. Пошатываясь, он направился к Блейзу, поднимаясь ‘вверх’ по шахте исключительно усилием воли. Звездный свет отражался в его глазах, когда он творил контрмагию.

"Владетель!" - позвал Разрушитель Чар. Альф потянулся к рукояти меча, словно хватался за корень дерева, чтобы не упасть. Он поймал его, и колодец мгновенно снова превратился в коридор.

"Альфрик, ты мне нужен", - проговорил волшебник, его голос был напряжен, поскольку он боролся с рыцарем Роз. Эльф был почти на расстоянии вытянутой руки от Блейза. Альф бросился вперед по коридору и ударил эльфа сзади рукоятью, тот упал.

Альф и Блейз выбежали в бурю. Альф хромал, у него кружилась голова от потери крови, но волшебник все равно опирался на него. Вокруг царил хаос. Порывы ветра швыряли их то в одну, то в другую сторону. Деревья, веками выдерживавшие бури, ломались, как прутья. Молния ударила в Кайрад Нал, сотня разрядов пронзила гору одновременно, таких ярких, что на острове наступил ложный рассвет.

"Дредворм, - выдохнул Альф, - позови проклятого..."

"Я уже вызвал, - ответил меч.

Этому дредворму не добраться до Некрада. Ветер был слишком силен для него. Перепонка его отвратительных крыльев, как у летучей мыши, раздулась и порвалась. Он по спирали спустился к пустынному острову диаметром в несколько десятков футов. Скала едва возвышалась над набегающими волнами, но это была единственная твердая почва в поле зрения.