Некрад возвышался перед ними, гордый и грозный. Они пролетели над северными воротами Некрада и над тем, что раньше было Санкцией. Обещание Ольвы, данное Скеррис, было выполнено в ее отсутствие; эльфы-колдуны вернулись в запретный район. Образ Белого Оленя был повсюду.

Впереди возвышалась Башня Плача, но дредворм сделал вираж, направляясь кружным путем через Вольности к Гарнизону. Ольва натянула поводья, но чудовищу было приказано нести их в Цитадель, и оно не собиралось сворачивать. Она оглянулась на Башню Плача, гадая, не замечено ли уже ее возвращение. В гавани теперь было больше кораблей: торговцы из Фенника и других земель, а также корабли из Саммерсвелла. Город процветал под властью ее сына.

Червь опустился на землю во внутреннем дворе Цитадели. Стражники выбежали наружу, среди них был Винебальд. Когда он увидел Ольву, его рука потянулась к мечу.

"Что это?"

"Мы нашли ее в лесу", - сказала Торун.

Винебальд нахмурился, и остальные стражники посмотрели на него в ожидании приказа. "Миледи, - медленно произнес он. "Мне не сообщили о вашем возвращении".

В том, как Винебальд приветствовал ее, чувствовалась холодная настороженность. Он тоже думает, что я убила Бессимера, подумала Ольва. Они все так думают. Она хотела возразить, но поняла, что Винебальд знает ее только как Вдовствующую королеву, как женщину, которой она пыталась быть здесь, в Некраде. Если бы он знал ее в Эрсфеле, то поверил бы ей, но здесь у него не было причин доверять. Я родом из Эрсфеля, подумала она, и снова в глубине ее сознания замерцала зеленая нить - сила земли, связывающая ее с домом. Она не посмела открыться ему, только не здесь, в Некраде. Вместо этого она подняла голову и, не дрогнув, приняла подозрительный взгляд Винебальда.

"Идемте со мной, - приказал он и повел ее и Торун в ее старые покои.

"Подождите здесь, - велел он.

За дверью он оставил стражу.

Тредей прибыл через несколько минут. Одежда ватлинга была богаче, чем когда-либо, украшенная множеством магических камней. За те месяцы, что ее не было, он постарел, в уголках его мягкого лица появились морщинки.

"Миледи Форстер!" - кисло произнес он. "Вы вернулись. Как видите, ваши комнаты были тщательно очищены от мусора, оставшегося после вашей последней ночи здесь". Он махнул бледной рукой в сторону места, где умер лорд Бессимер.

"Я не убивала его".

"Если вы это сделали, - пробормотал Ватлинг, - то лучше бы сначала посоветовались со мной. У меня есть опыт в..."

"Тредей, я не убивала лорда Бессимера".

"Так сказал Некоронованный король. Он дал понять, что убийцы - возможно, на службе у Идмаера - убили лорда Бессимера и похитили вас. Никто не стал открыто сомневаться в показаниях короля. Какими бы неправдоподобными они ни были. Несомненно, им двигала сыновняя любовь. От нас, ватгроунов, вряд ли можно ожидать понимания этого".

"Я не убивала Бессимера!"

"Конечно". Тредей указал на разложенную на кровати одежду, изысканные эльфийские придворные наряды. Подходящее одеяние для Вдовствующей королевы. "Совет собирается, как вы и просили. Пожалуйста, оставайтесь здесь, пока вас не позовут".

"Мой сын будет там?"

"Уверен, он сможет видеть и слышать вас благодаря магии Блейза. Но он редко покидает Башню". Ватлинг бросил взгляд на окно. "В конце концов, Цитадель оказалась небезопасной". Он двинулся к двери.

"Тредей, - позвала Ольва, - задержись на минутку. Есть ли новости с юга?"

"Вести путаные. О вашем брате ничего не слышно, хотя Берис настаивает, что он еще жив. Брачан добился некоторого успеха в битве при Харнсхилле. Но после смерти Бессимера было решено, что надежды на мирное урегулирование с лордами Саммерсвелла мало и что Некраду лучше удерживать северные земли, а не поддерживать обреченное дело."

"Кто так решил?"

"Некоронованный король". Ватлинг склонил голову. "Ваш сын правит с мудростью, превосходящей его годы".

Когда ватлинг ушел, Ольва подняла эльфийское платье, сотканное из лунного света, и бросила его обратно на кресло.

К кому она может обратиться? Одного за другим она рассматривала всех возможных союзников в городе и за его пределами и отвергала каждого из них по очереди. Винебальд и другие человеческие стражники уже не доверяли ей и ничем не могли помочь. Лорд Боун в первую очередь, создал таких, как Тредей, и она не сомневалась, что тот встанет на сторону Блейза, если до этого дойдет. Кто бы ни сделал Некрад более защищенным, именно его выберет Тредей. С губ Ольвы сорвался негромкий смешок. Вот она, провозглашенная королевой Некрада, все свои дни проводила в попытках объединить город, и не было ни единой души, которой она могла бы доверять.

Здесь не было даже ее ближайшего друга.

"Торун, - мягко сказала она, - ты ведь пойдешь со мной?"

Дварфийка горестно покачала головой. "Я не могу. Я поклялась служить Блейзу, Ольва. Он научил меня магии, когда никто другой не мог этого сделать. Я его ученица, а это священные узы. Я не могу отвернуться от него. Я сделала все, что могла".

Ольва кивнула.

"Мне очень жаль".