Окна выходили на город, но миазмы были настолько густыми, что она почти ничего не видела. Из тумана вырисовывались шпили и крыши домов, мимо проносились угрюмые черви, а вдали плясали языки пламени. Ей показалось, что по улицам движутся какие-то фигуры - охотники, преследующие белого оленя. Вскоре она перестала понимать, куда смотрит - на север или на юг, выходило ли то или иное окно на Гарнизон, Вольности или Санкцию. Даже нить силы земли, которая вела на юг, была потеряна для нее; она не ощущала той глубоко укоренившейся связи со своей родиной в Эрсфеле. Некрад находился вне круговорота мира, в стороне от всех остальных земель.

И все же она поднялась. Единственным источником света были миазмы, исходящие из окон, поэтому она шла в кромешной тьме, а лестница изгибалась невероятными формами, проходя через пространства, которые никак не могли поместиться в сужающейся башне. Невидимые духи выли и что-то бормотали ей. Когда-то воображаемое прикосновение призрака пугало ее до полусмерти, но теперь она не обращала на это внимания и поднималась дальше. На каждом повороте лестницы она ожидала увидеть Блейза, поджидающего ее – это были владения волшебника, и он покидал их крайне редко. Неужели он клюнул на ее приманку и пошел на Совет?

Она поднялась на верхние уровни, где у Блейза был кабинет, комнаты для гостей и ритуальная комната, в которой они вернули Дервина из Серых земель. Затем толкнула дверь кабинета, и со всех сторон раздался голос.

"Приветствую тебя, Ольва Форстер, Вдовствующая королева Некрада".

"Блейз! Покажись!"

Пол провалился под ней.

Это иллюзия, сказала она себе, падая. Не более реальная, чем то, что было под курганом. Тем не менее она падала вниз мимо многочисленных лестниц, по которым поднималась, падала с Башни Плача на землю далеко внизу. Внезапно ее падение прекратилось. Рядом с ней появился Блейз, парящий над пропастью, глаза его вращались вокруг.

"Добро пожаловать обратно в Некрад, леди Форстер. У меня много вопросов, но больше всего меня интересует, почему вы сочли разумным войти в мою башню без разрешения". Голос его звучал раздраженно, но беззаботно. Все это было ниже его достоинства. Ее страхи были ниже его достоинства.

Это иллюзия. Ольва попыталась разглядеть что-нибудь сквозь нее, и у нее на мгновение потемнело в глазах. Она висела над бесконечной пропастью, а Блейз парил рядом, но она также смутно различала очертания кабинета на много этажей выше и смутную фигура Блейза, опирающегося на свой посох. За гранью ее восприятия виднелся еще кто-то - Дервин.

"Ты вернул лорда Боуна!" - крикнула она.

В реальном мире, за пределами иллюзии, она почувствовала, как дрогнули ее губы. Она шептала.

"Мы вернули лорда Боуна", - сказал Блейз. "Разве я не говорил, что спасение вашего сына дорого обойдется? Разве я не говорил, что это изменит его?"

Подойди ближе, - подтолкнула она его.

"Ты вернул Темного Лорда!"

"Я связал дух величайшего смертного волшебника за многие века - волшебника, который за одно столетие преобразил первый город и приставил нож к горлу Эрлкинга! Я вернул его и могу изгнать, если понадобится. Лорд Боун не представляет для нас никакой опасности". Под капюшоном Блейза блеснули огоньки. "У нас есть множество других врагов, которые стремятся нас уничтожить. Я не откажу себе в использовании любого оружия".

"Мой сын - не оружие!" - крикнула она, вложив в эти слова всю свою силу. В иллюзии это был вызывающий рев. Снаружи это был шепот, но шепот, который Дервин услышал. Она видела, как он поднимается. Он двигался с ледяной медлительностью за пределами тюрьмы своих мыслей, но он двигался.

"Нет, - возразил Блейз в иллюзии, - он король".

Но в реальном мире она увидела, как он отвел взгляд.

И она воспользовалась своим шансом.

По любым меркам это было грубое заклинание. Дубина из грубой магии. Конечно, в ней была сила - она черпала энергию из вихря силы земли, который струился через Некрад, и, когда тот хлынул через нее, она почувствовала порчу, о которой предупреждал Лат. Это была не сила земли лесов и холмов, не сила земли полей и перелесков дома – это была сила земли, очищенная и преобразованная, усовершенствованная так, чтобы могла служить чуждым желаниям древних эльфов. Но это была сила, и она владела ею.

Блейз не ожидал нападения. У волшебника была сотня контрзаклинаний; в своей башне он мог сделать себя неприступным - если бы было время. В этот момент он был уязвим.

Это было заклинание проклятия, парализующее. Колени Блейза подогнулись, и он рухнул, дрожа всем телом, его посох со стуком упал на землю. Он попытался заговорить, но его лицо застыло, мышцы не поддавались воле. Вокруг башни замерцали его чары, символы, которые он держал в своем сознании, были временно нарушены. Заклинания, наложенные магом на Некрад, сбились.

Иллюзия исчезла. Ольва пошатываясь, шагнула вперед.

Дервин смотрел на нее в замешательстве и удивлении.

"Мама!" Он крепко обнял ее – теперь он был таким сильным – и схватил за плечи. "Куда ты пропала? Что случилось?"

Она посмотрела на него снизу вверх – он вырос за время ее отсутствия – и ей отчаянно захотелось просто обнять его на мгновение, чтобы убедиться, что она снова нашла его. Но времени не было.

"Мы должны идти!" Она потянула его к двери.

Он стоял на своем, не желая уходить. "Что ты сделала с Блейзом?"