"Если бы я намеревалась убить родственников Ламмергейра, то не стала бы входить через дверь. Уходи, маленькая мошкара".

"Все в порядке", - кивнула Ольва, и стражник удалился.

Ильдорэ оглядела комнату. "Я помню времена, когда на этом месте стояла Башня Парусов. Дварфы разрушили ее и построили Цитадель на ее фундаменте. Я приходила сюда, когда налетали бури, и пела молниям. Гром отвечал. Где твой сын?"

Ольву смутило то, что эльфийка сделала этот вопрос частью предыдущей мысли, как будто между Дервином и бурей существовала какая-то связь. "Он в Башне Плача".

"Волшебник мне не доверяет. Он помнит, что в последний раз, когда я посещала эту башню, я отправилась туда с мыслью об убийстве. Тогда там обитал другой смертный, но оба они - узурпаторы".

"Альф сказал мне, что ты пыталась убить лорда Боуна, причем давно”.

"Не так давно. Чуть больше столетия. Ах, но тогда все было по-другому. Я думала, что в моем народе еще остался дух и что мы будем процветать, как только смертный тиран исчезнет. Но нет. Новый путь, как говорит Некоронованный Король. Эльф и смертный вместе в Некраде".

"Есть новости от Альфа?" - спросила Ольва. Казалось, невозможно вести с эльфами разговор, в котором они не напоминали бы о своем бессмертии самым удручающе затянутым образом, словно пытаясь втереть тот факт, что у них в запасе все время мира.

"От него и, что более важно, о нем самом, я думаю. Я рассталась с ним в Ущелье Арда. Он передает тебе привет и советует довериться Бессимеру". Ильдорэ поморщилась от такого предположения. "Затем я поднялась высоко в горы по тропам, по которым мало кто когда-либо ходил. С высоты я наблюдала за Арденом и увидела собравшуюся там армию смертных. Она была очень велика - не меньше, чем войско, которое они послали, чтобы напасть на лорда Боуна, и ночью их магические камни в долине превращались в рой светлячков. Эрлкинг жаждет, чтобы Некрад был взят, и он довел своих смертных псов до бешенства".

"Судя по твоему тону, - сказала Ольва, - я полагаю, что у нас есть хорошие новости".

Ильдорэ улыбнулась по-волчьи.

Ольва пошла по коридору к залу Совета. Шаги гулко отдавались от мраморного пола, каждый шаг возвещал о ее приближении. Она остановилась у комнаты, которая когда-то была кабинетом губернатора. Там висела картина, мимо которой она проходила сотни раз за последние несколько месяцев и видела подобные в замках и церквях. На ней было изображено, как Эрлкинг благословляет первых лордов Саммерсвелла, даруя им власть править землями смертных. Первых лордов изображали великими мудрецами и героями, но это была ложь. Они пришли к Эрлкингу как банда оборванцев. У Дервина было такое же право на корону, как и у любого из них, даже больше.

Она сняла картину и разбила ее. Рама была деревянной и пригодится для растопки; топлива в Некраде было мало, а другой ценности она не представляла.

Затем она вошла в покои, где ее ждали лорды Вонд и Бессимер, а также Тредей. Ватлинг притаился в углу.

Вонд вскочил на ноги. "Где все остальные? Где Альфрик и Блейз? Где этот так называемый король?"

"Вы просили о встрече с правителями Некрада. Они ждут вас. Следуйте за мной".

"Хватит задержек! Мы прибыли сюда как эмиссары Саммерсвелла. Нас послали донести слово Лордов до тех, кто утверждает, что правит этим городом, а вы тянете время. Крестьянка, одетая в лохмотья эльфов-колдунов! За твоими юбками прячется молодой самозванец, которого поддерживает другой болван низкого происхождения, получивший столько ударов по голове, что следует всем сумасбродным пророчествам, которые слышит мимоходом. Это фарс! Фарс!"

"Тимеон, Тимеон, - пробормотал Бессимер, - потише".

"Вот оно!" - сказала Ольва. "Я пыталась вспомнить, где я вас раньше видела. На ярмарке в Хайфилде было кукольное представление, и одним из них был этот скоморох, который бегал вокруг и говорил всем, что делать, и бил их палками".

Бессимер рассмеялся и закашлялся. Тредей сгорбился в углу, его это не забавляло.

"Как ты смеешь..."

"Ты бросил свою палку, лорд Вонд, когда бежал из Некрада. Теперь следуйте за ним".

Несколько рыцарей, сопровождавших делегацию на север, выстроились позади Вонда в качестве почетного караула. Тредей следовал за Ольвой, словно прилипала. Она вывела их во двор Цитадели, где их ждала большая толпа. Здесь были купцы и мещане Гарнизона, одетые в меховые шапки и плащи от холода, поскольку дыхание весны еще не достигло Некрада. Рядом с ними стояли Эрдис, молодой Данвельд с отцовским мечом на поясе и другие дворяне из Новых Провинций.

Под командованием Винебальда выстроились стражники Цитадели, эльфы и люди. У стен собрались еще эльфы-колдуны, бледные, как статуи. Среди них была и Скеррис, и другие вампиры, сверкающие красными глазами. Там стоял волшебник Блейз, совершенно отстраненный с виду. Над его головой, покрытой капюшоном, вращались невидящие глаза, а в правой руке он держал посох из резной и обожженной кости.