"Мы должны помешать армии Лордов двинуться на север. Нам нужно удержать Ущелье".

"Брачан рассчитывает, что лорды разделят свои силы. Они пошлют всех своих лучших рыцарей на север, чтобы отбить Некрад, а пока их не будет, Брачан нанесет удар на юге".

"Блейзу нужно время, чтобы укрепить оборону Некрада. Он собирается сделать больше оружия". Альф не смог сдержать ярости в своем голосе. "Мы не сможем выдержать еще одну осаду, не сейчас. Через несколько месяцев город будет в безопасности. Но нам нужно время".

"Какова цена за то, что мы дадим вам это время. И что за послание?"

"Оно от..." Альф сглотнул. "От короля. Он говорит, что ты должна пойти на север и присоединиться к нам. Ты не хочешь жить под властью Эрлкинга - Лесные эльфы не смогут тронуть тебя в Некраде, не тогда, когда оборона будет восстановлена. Не тогда, когда все, кто остался от Девяти, объединятся, чтобы защитить его".

Берис покачала головой. "Это восстание не только меня, Брачана и Армека. Есть еще тысячи людей, которые готовились к этой битве всю свою жизнь. Я их не брошу".

"Тогда приведи и их. Провинции достаточно широки для всех".

Она рассмеялась. "Да, я скажу рыцарям и торговым лордам, что они могут жить как крестьяне в замерзших диких землях. Я готова заплатить, Альф, если за это я получу Ламмергейра и Разрушителя Чар, и все остальное, что Блейз состряпает за то время, что мы купим. Я заплачу за это с радостью. Я была бы дурой, если бы отказалась от магии Некрада".

"Ты остановишь их на севере?"

Берис и Армек обменялись взглядами, затем Берис кивнула. "Считай, что Ущелье закрыто".

Альф поднял Разрушитель Чар. "Куда ты хочешь меня отвести?"

"В Илавентур". Она усмехнулась. "Если наши западные земляки сражаются здесь, в Ардене, значит, я должна дать Брачану что-то в качестве компенсации, и ты - то, что нужно. Обещай, что поедешь, Альф".

"Я должен вернуться в Некрад".

"Тогда сделка отменяется. Ты вернешься в Некрад, а армия Лордов будет преследовать тебя по пятам".

У Ольвы есть Блейз. Может, и Лат тоже. И это даст им время на ремонт арсенала. "Хорошо. Илавентур. Даю слово."

Берис встала. "Мне нужно собрать, так сказать, монету. Переместить активы. Альф, ты в полном беспорядке. Поспи немного. Я скоро вернусь". Она остановилась на пороге. "Твое сообщение - да, похоже на Пейра. Звучит хорошо. Мирно. По-своему мудро. Но я не могу поверить, что оно сработает, Альф". Она задумчиво прикусила губу, затем снова покачала головой.

"Нет. Есть только один способ покончить с этим".

ГЛАВА 24

Прошло несколько часов.

Альф мерил шагами помещение. На стенах древнего храма были вырезаны уродливые существа с зубами и щупальцами, жрецы в рясах и масках. В бытность свою искателем приключений он грабил подобные храмы в Риверленде. Храмы, построенные во времена Старого Королевства, в которых поклонялись... он не мог вспомнить. Он знал, как найти сокровища под алтарями и как определить, какие статуи-хранители могут ожить, но каким силам служили эти люди и почему они могли защитить его от Заступников, он не мог вспомнить. Он пожалел, что не уделял больше внимания Блейзу или Ян.

"Этот храм был построен в последние десятилетия Старого королевства", - сказал Разрушитель Чар. Рубиновый глаз следовал за Альфом по комнате. "Когда смертные перешли на поклонение демонам и использовали силу земли, чтобы открыть двери в беззвездную тьму".

"Демонам", - повторил Альф. В армии лорда Боуна были демоны, духи, заключенные в отвратительные боевые машины из металла и огня. Когда такой демон погибал, он исчезал, а связующие пластины разрушались, и машины глохли в одно мгновение.

"Мой создатель изучал эти обряды здесь, прежде чем отправиться в Некрад, - задумчиво произнес меч. "Возможно, в этом самом храме."

"В народе тебя называют демоническим мечом", - сказал Альф. "В тебе есть демон?"

Разрушитель Чар рассмеялся. "Ты носил меня почти два десятка лет, и только сейчас задался вопросом, что у тебя на боку?"

"Демон означает многое", - пробормотал Альф. Слова вокруг него менялись; вещи, которые он считал устоявшимися, обретали новый смысл.

"Я не знаю, кто я, Владетель. Если во мне заключен демон, как он может оставаться связанным, когда я разрушаю все заклинания? Что за чары во мне, которые действуют, когда вся остальная магия терпит неудачу?" Рубиновый глаз замерцал. "Иногда я вижу сны. Может, я не всегда был мечом. Но теперь я меч, и я жажду, чтобы меня использовали".

"Да, хорошо". Альф прошелся по комнате. "Я не горю желанием снова использовать тебя. Не после..." В памяти всплыла отрубленная голова Ремиларда. У этих бедных стражников было меньше шансов против Альфа, чем у ягнят против дракона.

"За городскими стенами находится армия, которая через несколько дней выступит на Некрад. Найди что-нибудь, чтобы успокоить свой желудок, владетель, потому что наша работа еще не закончена".