Не раздумывая, он замахнулся Разрушителем Чар на монстра. Заступник отступил, но не назад, а, казалось, съежился и растаял, удаляясь на какой-то более высокий уровень, где меч не мог разрубить его, где ветры материального существования не могли разорвать его, и в этот момент Альф увидел его более ясно. Это был призрак принца Маэдоса, но там, где другие призраки были лишь рваными тенями, призрак принца светился, опоясанный магией, как пластинчатыми доспехами, яркий, как рассвет. Когда Заступник умалился, часть его субстанции перетекла в мечи, которые держали два рейнджера.

Мечи запылали священным огнем, как молот Пейра.

Они атаковали Альфа, сверкая мечами на фоне бездонной тьмы Разрушителя Чар. Альф парировал их удары, поймав их на крестовину Разрушителя Чар и отбросил назад, но при этом споткнулся. Священный свет мечей замерцал, но не угас.

Я должен питаться, - прошептал Разрушитель Чар.

"Арбалеты!" - крикнула Агила. В дверях встала шеренга арбалетчиков в ливреях лорда Тора. Двое рейнджеров с горящими мечами шарахнулись в стороны, и полдюжины арбалетных болтов полетели в сторону Альфа. Взмаха Разрушителя Чар было достаточно, чтобы отразить залп, болты разлетелись в щепки в воздухе, но даже когда осколки дождем посыпались вниз, двое мечников опять перешли в наступление, снова тесня его.

Агила подняла руку, и в ней оказался магический камень. Из него полился красный свет, и там, где касался свет, разгорался огонь. Она провела светом по Альфу. Контрмагия меча мгновенно погасила пламя, но это означало, что меч не сможет укрепить избитое тело Альфа. Он почувствовал каждый удар, нанесенный ему Заступником, и каждый прожитый год.

Он узнал эту тактику. Именно так Девятеро сразили Акрайста, капитана Рейфов, когда тот владел Разрушителем Чар. У меча были пределы. Он мог отклонять стрелы из луков Берис и Турна или противостоять ужасающей силе эльфийского лука Лаэрлин Мортуса. Он обладал контрмагией, способной разрушить все заклинания Блейза и Лата. Он мог дать Акрайсту силы, чтобы одновременно сражаться с Альфом, Гунданом и Пейром.

Но не со всеми сразу.

Акрайст пал.

И Альф погибнет тоже.

Я должен питаться.

Он бросился в атаку, отбросив двух мечников в сторону, и ринулся на строй солдат у двери. Один из парней вовремя перезарядил арбалет, но нервы его не выдержали, и он не выстрелил. Позади него второй ряд опустил свои пики.

Альф взмахнул мечом. Волна силы прорвала строй пикировщиков. Он бросился в образовавшуюся брешь, в самую гущу стражников, расталкивая их и пробивая себе дорогу, но врагов было слишком много, и он не мог пробиться.

Тогда Ламмергейр поднял черный меч и позволил ему пировать. Разрушитель Чар нанес дюжину ударов в мгновение ока, лезвие рассекало цепи, кожу и кости. Гундан учил Альфа представлять, что меч - это продолжение его руки; теперь же ему казалось, что его рука, все его тело - лишь продолжение меча, как будто Альф существовал только для того, чтобы орудовать клинком.

Меч рос у него на глазах, становясь более реальным, чем что-либо другое. Люди вокруг него были призраками, тела разделялись легко, как паутинка. Один из мечников бросился на Альфа со своим благословенным клинком; в поле зрения Альфа он двигался так медленно, что ему не составило труда провести Разрушитель Чар по идеальной дуге. Свет погас, сталь разлетелась вдребезги, пролилась кровь, и меч пировал.

Еще, - пел Разрушитель Чар, - еще.

"Назад!" - позвала Агила. "Помните о своих тренировках!"

Оставшиеся в живых отступили от Альфа. Теперь он стоял в центре окровавленного круга, а у его ног лежало множество тел. По городу разнеслись звуки рогов. Их становилось все больше, улицы гудели от звуков марша. Лучники на крышах. Рыцари, опоясанные таким количеством драгоценных камней, что казались ходячими созвездиями. Они сомкнулись вокруг Альфа.

Мы можем победить их, Владетель. Никто из них не обладает силой Девяти. Это будет бойня.

Альф переступил с ноги на ногу, переступая через пролитую им кровь. Его лодыжка задела отрубленную голову. Она откатилась, открывая лицо, знакомые черты, проступающие сквозь кровавые разводы. Глаза распахнулись в шоке.

Ремилард.

Так звали парня.

Последний раз Альф видел его в Некраде. Нет, в Бавдуине - молодой стражник был знаменосцем Альфа во время поездки на север. Альф оставил его с остальной компанией, когда спустился к озеру, чтобы встретиться с Турном. А потом... потом была смерть Гундана, и нападение Диких, и приезд Ольвы, и поиски Дервина, а затем откровения в Ямах и поединок с принцем Маэдосом. Поиски захватили Альфа, он был поглощен великими делами, совершенно забыв о юном оруженосце. Как Реми проделал весь путь на юг, в Арден, Альф не знал.

Его хватка на мече дрогнула. С клинка капала кровь, и часть ее наверняка принадлежала Реми.

"Опусти клинок, Ламмергейр, - позвала Агила.

Атакуй сейчас же! призвал Разрушителя Чар. Пока их не стало слишком много.

Вместо этого Альф повернулся и побежал.

На бегу он ударил Разрушителем Чар по углу склада, и по городу прокатилась дрожь. Склад рухнул, повалившись на улицу позади него. Он сломя голову бросился вниз по переулку, его длинные ноги топали по грязи, поскальзываясь на булыжниках.