"Он сказал, что не может мне поверить, но что доверяет мне и сохранит мой секрет. И что если это правда, и Эрлкинг - тайный тиран, то он повернется и сразится с Эвервудом, как только мы победим Некрад". Таким был Пейр. Мы столкнулись с безнадежными трудностями, а он был готов взвалить на себя еще одну гору обязанностей, потому что так будет правильно". Она подняла бутылку в знак приветствия. "И ты говоришь, что он вернулся".

"В Некраде его называют Некоронованным Королем. Он послал меня найти тебя".

Берис погладила ножны Разрушителя Чар. "И он прислал нам это".

Дверь древнего храма распахнулась, и в комнату вошел огромный человек. Он был облачен в тяжелые доспехи, а лицо скрывал устрашающий шлем. На плаще был изображен знак черной птицы на белом поле, а в руке он держал черный меч.

Он был похож на Ламмергейра больше, чем Альф когда-либо в своей жизни.

Великан сорвал с себя шлем. При других обстоятельствах его можно было бы назвать красивым мужчиной с аккуратно подстриженной бородой и благородными чертами лица, но из пореза на лбу обильно текла кровь, а на губе красовался ужасный синяк.

"Армек, - поприветствовала Берис, - садись с нами. Мне не терпелось познакомить вас двоих".

"Четыре мертвеца, Берис!" - выплюнул Армек. В его акценте было что-то от жителя Западных Маршей. "В городе переполох. Они напали на убежище на Свечной улице и на таверну на Веймит. И во всем виноват этот болван!"

Армек в ярости пересек комнату, протягивая руку, чтобы схватить Альфа за шиворот, и замер, почувствовав холодный металл ножа Берис у своего горла. Может, воровка и была стара, но ее рефлексы по-прежнему были быстры, как у змеи. "Армек. Посиди с нами. Выпей".

Армех нехотя сел напротив Альфа, на его лице была написана ярость. "Четверо мертвы, Берис. И еще больше погибнут, или их заберут рейнджеры. И не наемники, как тот бедняга, которого они поймали на прошлой неделе, а наши друзья, верные слуги дела. Нам нужно переезжать".

"Я думал, в этом помещении безопасно", - сказал Альф.

"Так и есть". Берис снова села, легким движением руки заменив нож кубком с вином. "Он имеет в виду, что надо уезжать из Ардена. Мы отправляемся в другое место".

"Илавентур? Я получил сообщение от лорда Брачана с просьбой приехать на юг".

"Возможно”, - улыбнулась Берис, салютуя Альфу кубком с вином.

"Ничего ему не говори", - настаивал Армек. "Он и так уже причинил достаточно вреда".

"Альф не мог знать, что рейнджеры нашли Отроана". Берис вздохнула. "Поверь мне, когда я скажу, что он был осторожен по меркам Альфа".

"Что такое ты говоришь?" - спросил Армек, поворачиваясь к Берис. "Если бы это сделал кто-то другой, ты бы уже скормила его воронам. Но он..."

"Я не хотел причинить вреда", - сказал Альф. Он налил Армеку вина, но тот не притронулся к кубку.

"То, что ты хотел, ничего не значит. Важно лишь то, что ты сделал. Я знаю тебя, Ламмергейр. Не легенду - Берис рассказала мне все о Девяти".

"Не все", - пробормотала Берис.

"Она сказала, что на тебя нельзя положиться. Она сказала, что ты не присоединишься к нашему делу".

"Я сказала, что не осмелюсь подойти к нему, - вмешалась Берис, - пока все не будет готово. Альф, я говорила тебе в Некраде, что это последний шанс человечества восстать против Эрлкинга. Момент для удара настал. Ты с нами? Некрад с нами?"

Альф долго-долго обдумывал ее слова, прежде чем ответить. "У нас есть общее дело, но... но Армек прав. Меня послали на юг, чтобы помочь, но я не участвую в вашем деле. Недостаточно, чтобы обнажить его снова". Рубиновый глаз Разрушителя Чар вспыхнул, и Альф отвел взгляд. "У меня есть веские причины ненавидеть некоторых эльфов, и я буду вместе с вами бороться с несправедливостью Лордов, но… что ж, Пейр был прав в ту ночь, когда сказал, что не может полностью тебе поверить. Мне нужно… Я хочу..."

Даже произнося эти слова, он понимал, что они были слащавыми и нерешительными, но сердце его было разделено.

Выражение лица Берис стало каменным. "Ты хочешь поговорить с Лаэрлин. Тебе нужно услышать это от нее. Ты должен услышать ее красивую ложь из ее таких красивых уст. Я ненавижу ее власть над всеми вами! Эти... чары! Она впиталась в каждого из вас. Даже в Блейза. Даже в Гундана! Она такая храбрая, добрая и идеальная, что никогда не пожелала бы нам зла и не солгала бы нам. Это должно прекратиться. Это гребаная чушь, Альф. Это все часть того, как они управляют нами".

"Она спасала наши жизни столько раз, сколько я не могу сосчитать. Она была с нами на каждом шагу на пути в Некрад", - возразил Альф. "Она спасла тебя от повешения еще до того, как узнала".

"Потому что это служило ее цели! Мы были их инструментом, чтобы победить лорда Боуна, Альф! Они использовали нас! Она использовала нас".

"Пейр доверял ей", - возразил Альф.

"Если бы он был жив, - огрызнулась Берис, - то бы изменил свое мнение. Он бы увидел, что нужно сделать".

"Он снова жив. И он все еще не согласен".

"Тогда почему ты здесь, Альф?"

"За мою помощь придется заплатить. Цена - и послание".

"Тебе не идет напыщенность. Выкладывай."