"Кто тут ходит?" - позвала она.

Альф встал. "Я... э-э... Джозеф", - сказал он, прикрывая глаза от фонаря. Он попытался прикрыть Разрушителя Чар своим плащом. "Я ищу мастера Отроана. По работе".

"Вы меня напугали. Я подумала, что кто-то пытается нас ограбить".

"Нет, нет. Я спустился с холмов, но шел медленно, и когда добрался туда, ворота уже закрывались. У Отроана никого не было, поэтому я пришел сюда. И дверь была не заперта".

"Ничего страшного". Молодая женщина нахмурилась. "Откуда вы родом? Вы говорите как человек из Малладейла".

Альф выругался под нос. "Да, но я уехал, когда Дикие сожгли мой дом, и с тех пор скитаюсь". Он решил рискнуть. "Отроан никогда не возражал против того, что я Бескорневой, и платил мне так же, как и остальным. Он здесь, мисс? Я хотел бы поговорить с ним".

"Я Агила, племянница Отроана. Мой дядя сейчас в отъезде, но я найду вам жилье, где вы сможете остановиться, пока он не вернется". Она протянула руку и улыбнулась: "Пойдемте со мной".

Альф заколебался. "Сколько это может продлиться?"

"Вы, наверное, устали, Джозеф. Позвольте мне взять на себя вашу ношу".

Она потянулась к свертку на плече Альфа. Из глубины склада донесся отчаянный лай. Большая собака, судя по звуку, волкодав из Малладейла, издала громкий, сотрясающий внутренности вой тревоги. Мгновение спустя раздался вопль меча.

ЗАСТУПНИК.

Альф попытался высвободить меч из-под плаща. Агила бросилась на него, врезала лбом в нос, коленями, локтями и кулаками била его по больным местам. Он оттолкнул ее...

… невидимый великан словно ударил Альфа стволом дерева.

Он упал на землю, моргая. Кровь хлынула из носа и ушей, и мир потемнел. Казалось, что все его конечности находятся где-то очень далеко, а ответственность за них лежит на ком-то совершенно другом. Он попытался оглянуться, чтобы увидеть, кто его ударил, но не мог вспомнить, как держать шею, а собачий лай превратился в гигантский церковный колокол, который звонил все громче и громче.

Агила перепрыгнула через него и схватила Разрушитель Чар – или попыталась это сделать. Ей удалось только вывихнуть плечо.

Меч пронзительно закричал на него. Голова все еще звенела, Альф пополз к Разрушителю Чар.

Он уже почти добрался до меча, когда невидимый гигант снова ударил его. Второй удар был таким, словно склад рухнул на него сверху, сила удара отдалась в позвоночнике, в плечах, словно каждая косточка в его теле была объята пламенем. У него заложило уши, изо рта потекла кровь. Боль не заполняла его, она определяла его, прослеживала каждый контур тела, заставляла его осознать мягкость каждого органа. Сердце трепыхалось, словно пытаясь вырваться из грудной клетки. Легкие забились жгучей слизью.

Еще один такой удар - и ему конец.

Он полз дальше несмотря на то, что пол склада был шире пустыни, несмотря на то что не мог вспомнить, кто он и куда ползет. Меч звал его, но он не мог его найти. Краем сознания он смутно видел, как одна из нападавших – женщина – достала из сумки черный магический камень и повесила его себе на шею. Другие фигуры двигались где-то в глубине склада.

С Альфом заговорил голос, холодный, как звезды, полный злобы, и голос этот был ему знаком.

С первого рассвета и до последнего этот мир принадлежит нам.

Голос принца Маэдоса.

Но пальцы Альфа сжали рукоять Разрушителя Чар.

"Назад! Назад!" - закричала Агила. "Меч у него!"

Сила наполнила конечности Альфа, и его зрение прояснилось вместе с головой. Прежде чем он смог снова ясно мыслить, какая-то часть его мозга уже осознала угрозу, исходящую от окружающих его врагов. Агила слева от него. Между Альфом и дверью склада стояли еще двое: один в нищенских лохмотьях, другой - в шлеме ночного дозора Ардена, оба с клинками, оба наступают. Еще больше людей снаружи, где зрение меча превращало темноту в неестественный свет, тени поблескивали на пиках и шлемах.

Над ним возвышался призрачный гигант, который был намного выше крыши склада, но каким-то образом скрывался под ней. Это был титан в доспехах из клубящегося тумана, постоянно тающий и меняющийся, его очертания меняли невидимые ветры в царстве духов. Казалось, его вот-вот разорвет на части, но он стоял. Одна могучая рука была поднята, словно защищая лицо великана от тех сил, которые рвали его, а другая отведена назад, чтобы ударить Альфа в третий раз. Неизменными оставались только его глаза, похожие на горящие звезды. Великан - Заступник - смотрел на Альфа сверху вниз, и в его глазах читалась ненависть.