Я отвожу взгляд и смотрю на мускулистую спину Рэба, пока он открывает ворота и отходит в сторону, ожидая, что я выйду следом за ним. Ти сказал не выходить со двора, но я думаю, что Рэб тоже работает на короля, и, даже если у него не все чисто с мотивами, вряд ли он хочет моей смерти.

— Тебе не понравилось красное платье, которое я тебе подарил, Сонни? Стыдно, очень стыдно. Я уверен, ты бы в нем выглядела потрясающе.

— Вообще-то, мне понравилось красное платье, и после всего того дерьма, через которое ты заставил меня пройти, я должна сказать, что сунула его в сумку и заберу с собой, когда буду уходить. Можешь передать Мэри Энн, что ей тоже чертовски не повезло: ее парень убил моего возлюбленного, он настоящий подонок, и она передо мной в долгу.

— Мэри Энн мне не девушка, — хрипло смеясь, говорит Рэб. Его висячее ухо встаёт торчком и поворачивается в сторону шороха в кустах. Веселье на его лице исчезает так же быстро, как и появилось, и он протягивает руку, широко раскрытой ладонью упираясь мне в живот. Тепло его пальцев щекочет полоску кожи между штанами и майкой, и я вздрагиваю. — Ш-ш-ш, — шепчет он, и вдалеке я слышу едва различимый крик бармаглота. На этот раз у меня не идёт кровь из ушей, но зубы начинают ныть. — М-м-м. — Рэб лезет за пояс и достаёт пистолет, которого я раньше не замечала. Он отдалённо напоминает «Создателя королев» с предохранителем на задней части, но гораздо больше и полностью чёрный с золотой отделкой.

— Не так уж и близко, да? — спрашиваю я, скрещивая руки на груди и следуя за Рэбом по одной из трёх дорог, ведущих от его дома. Та, что прямо перед нами, очевидно, ведёт к реке, но мы свернули направо и направляемся к грибу с ярко-синим свечением на верхушке. У него тоже светятся пластинки, но свет, исходящий сверху, более яркий и концентрированный. Наверное, это та самая Гусеница.

— Может, и нет, но Бармаглот шустрый, — говорит Рэб, засовывая пистолет под мышку и свободной рукой, доставая из кармана брюк сигарету. Он вынимает из-за уха спичку, напоминая мне об уроке с Ди, и закуривает. — Лучше быть готовым, чем быть съеденным заживо, как я всегда говорю. — Мы идём ещё какое-то время, и я начинаю замечать летучих мышей, которые висят вниз головой на ближайших деревьях и наблюдают за нами широко раскрытыми глазами, поблёскивающими в свете гигантских грибов. — Но платье можешь оставить себе. Мэри Энн всё равно его ни разу не надевала, и у меня такое чувство, что она ещё не скоро вернётся. Она только что вышла замуж за своего девятого мужа, так что какое-то время будет занята.

— За девятого?! — спрашиваю я, потирая лицо рукой и оказываясь под сине-белой шляпкой огромного гриба. — Боже правый, как она умудряется?

— Сюда, — говорит Рэб, указывая на что-то, чего я не могу разглядеть за изгибом ножки гриба. Я подхожу немного ближе и обнаруживаю лестницу, прибитую к губчатой мякоти гигантского гриба. — Ты пойдешь первой, а я сделаю вид, что не рассматриваю твою задницу сзади.

— Ух, ты, ты просто прелесть, не так ли? Ты считаешь себя умным, придумывая кучу реплик, которые заставляют тебя чувствовать себя настоящим мужчиной, когда на самом деле ты всего лишь кусок патриархального дерьма?

Брови Рэба поднимаются, и он смеется, его правое ухо отвисает и частично скрывает лоб. Он наклоняет голову, чтобы посмотреть на меня кроваво-красными глазами, курит сигарету и расплывается в своей коварной улыбке.

— Зачем ты вообще разбил все эти чертовы бутылки из-под «ВЫПЕЙ МЕНЯ»? — Я спрашиваю, и он пожимает плечами.

— Потому что я мог? — Говорит Рэб, и я чувствую, как мои руки сжимаются в кулаки. Повернувшись, я хватаюсь за гладкую холодную поверхность металла и начинаю карабкаться. Поначалу, кажется, что ничего страшного не происходит, но, поднявшись примерно до середины, я смотрю вниз и понимаю, почему так чертовски сильно ненавижу высоту.

Земля… ну, она чертовски далеко, и выглядит она чертовски твердой. Если я сейчас поскользнусь и упаду с этой влажной лестницы, меня некому будет поймать. Мое тело разобьется о землю, и я истеку кровью, корчась в агонии от многочисленных переломов.

Я заставляю себя смотреть только вперед и продолжаю карабкаться.

Нет смысла паниковать сейчас, на полпути к грибу размером с чертов небоскреб.

Я заставляю себя проползти остаток пути, протискиваюсь в отверстие, вырезанное в шляпке гриба, и падаю на спину, на его губчатую поверхность. Уставившись на кроны деревьев и звезды над ними, я пытаюсь отдышаться в ожидании Рэба. Сердце бешено колотится, и я уже схожу с ума от мысли, что мне снова придется спускаться, поэтому даже не замечаю мужчину, сидящего меньше чем в двух метрах от меня.

Резко выпрямившись, я поворачиваю голову и сразу же встречаюсь взглядом с большими голубыми глазами мужчины, который спокойно курит кальян… и проявляет ко мне повышенный интерес.

Глава 5

Совет от Гусеницы