— Опасно сейчас соваться к ним, Эд, — заметил Айкен. — Может, лучше всё же обойтись свитками из хранилища твоего рода? Наверняка там что-то найдётся! Я помогу тебе в поисках.

— А сколько времени на это уйдёт! Вчера я потратил кучу времени, но нашёл едва какие-то крохи. Нет, нужно действовать быстрее и наверняка. Возможно, шанс спасти принца ещё есть.

После завтрака, продолжая разговаривать о неприятностях, что случилась в королевской семье, они вместе с Айкеном спустились в сад.  Почти скисшая за ночь голова требовала хоть каплю свежего воздуха. Засидевшийся взаперти дракон раздражённо напоминал о себе нарастающими вспышками жара. Придётся ему потерпеть до следующего утра. Сейчас вокруг уже слишком много людей: слуги, придворные, стража. Кто-то занят делами, кто-то праздно прогуливается. Кажется, никого не видно, но то и дело в стороне раздаются голоса.

Отец любил, чтобы в Хэйвене было людно. Наверное, так он пытался компенсировать то, что жена, которую он горячо любил, не смогла принести ему больше одного ребёнка: после выкидыша лекари строжайше запретили. Один драконий отпрыск — большой удар по здоровью человеческой женщины. А уж несколько — и вовсе могли истощить или убить её. 

Редко когда у изардов, чьими амари становились женщины без сильной драконьей крови, обзаводились двумя или тремя детьми. Королю повезло больше: у него родилось два сильных сына. Что теперь с Вилредом — не понятно. Как страшно жаль! Истинных наследников драконьей силы так мало…

Может, и хорошо, если Айкен поскорее решит жениться. Выберет себе невесту и продолжит род… Но от мысли, кто может стать его амари, внутри проносились горячие волны злости.

— Не хотелось бы новых стычек с дуаварами, — слова кузена донеслись до утонувшего в размышлениях слуха. — Особенно сейчас. Кажется, им ничего не было нужно все эти годы, а теперь вновь решили побороться за земли?

Эдмер не успел ничего ответить. Впереди раздались звонкие женские голоса. На небольшой круглой поляне, огороженной ровно подстриженными кустами, явно происходило нечто интересное.

Мелькали стройные фигурки, шёлк юбок поблескивал на солнце. Радостный драконий клёкот время от времени прерывал смех.

— Нет, так ничего не получится, — голос Илэйн был нарочито серьёзным. — Подставь руку. Вот так.

Лицо Айкена сразу приняло такое довольное выражение, что даже тошно. Он прибавил шаг и первым вышел из тени сада. Эдмер не спеша — за ним. Над головами девушек кружил уже знакомый лесной дракончик, явно заигрывая с ними и шаля. Пустынница протягивала к нему обмотанное полотенцем предплечье, предлагая сесть, но мелкий проказник над ней посмеивался, больше пугая и вертясь.

— Да я ему не нравлюсь! — в отчаянии воскликнула амари.

И тут же изумрудный плюхнулся ей на руку, оттянув вниз своим весом. Пустынница вытаращила испуганные глаза.

— Ну вот видишь, он тебя не слопал, — деловито заключила Илэйн и скосила взгляд на приближающегося к ней Айкена.

— Доброе утро, мейре!

Он вежливо поклонился амари, затем её товарке — чуть ниже. Чуть дольше задержал на ней взгляд. Девушки ответили ему книксенами, а затем только увидели Эдмера — и вновь присели в реверансах.

— Мой лорд, — тихо пропела Вивьен, едва сдерживая улыбку.

Неужели и правда рада его видеть? А вот Илэйн только скривилась, пряча взгляд. Изумрудный дракончик покружил рядом и с полнейшим доверием опустился ей в руки. Вытянул шею, зажмурился на солнышке и, кажется, мгновенно уснул.

— Могу я предложить вам пройтись? — Эдмер подошёл к амари и протянул ей руку. — К сожалению, в эти дни у меня не было много времени, чтобы узнать вас лучше. Думаю, сейчас ничего этому не мешает.

Вивьен теперь даже сдерживаться не стала — смущённо разулыбалась, но голову в согласии наклонила почтительно и с достоинством — надо отдать ей должное. Выучка.

— Я всегда рада, мой лорд.

Она с лёгким торжеством глянула на компаньонку, а та одобрительно кивнула, но по её лицу мелькнула тень непонятного чувства — словно всё это её раздражало. Да, наверное, сейчас она не самого лучшего мнения об Эдмере — после того, что случилось ночью. Впрочем, какая разница, что она думает?

9.3

— Тогда я тоже воспользуюсь случаем пригласить вас, мейре Хингрэд, на прогулку, — бодро заявил Айкен.

— Не боитесь, что ему это не понравится? — девушка погладила дракончика по макушке. 

Кузен хмыкнул: царапины на его щеке уже почти прошли: драконья регенерация устраняет такие “раны” очень быстро. Но вот память о защитнике сереброволосой красавицы точно никуда не делась.

— Я буду предельно деликатен, — Айкен понизил голос.