Так заслушалась, что пропустила момент, когда Лейнард повел свою невесту в круг танцующих. А очнувшись, поняла, что у меня есть уникальный шанс слинять. Правда, мысль меня быстро покинула, когда я увидела отца и мать танцующими. Собственно, танцевали все главы родов. Я проворонила возможность подойти к родителям. Тьфу, замечталась.

— Леди, не окажете ли мне честь?

Не сразу врубилась, что третий мэрлэ обращается ко мне. Вообще не заметила, как он оказался около меня. И очень хотела ему отказать. Не умею я танцевать. Даже обычный вальс. На выпускном в школе девчонки хотели запрячь меня в танцующие пары, но я открестилась. Тогда совершенно не было времени, а сейчас весь арсенал, которым я обладаю, — это память Ламеи и ее переживания во время уроков.

И что делать? Честно признаться, что не умею танцевать и мы будем посмешищем, или отказать? А вдруг этим опозорю его? Какая-то леди пятого рода отказала.

«Соглашайся, — шепнул Феликс. — Если понадобится, перехвачу контроль над телом».

«Спасибо», — мысленно шепнула иллами, присела в корявом реверансе, подала руку и произнесла:

— Благодарю за приглашение.

***

Идя в круг танцующих, решила расслабиться и получать удовольствие. Не получится что-то, да и черт с ним! Зато под такую музыку покружусь. Еще и с новым мэрлэ. О-ля-ля, какая честь!

Как-то само собой вышло, что мы влились в ритм, а я полностью доверилась партнеру. Оказывается, это не пустые слова, что с хорошим партнером все получится, даже если танцевать не умеешь. Главное, не мешать, а следовать за ним.

— Леди тер Даррак, мне будет позволено узнать ваше имя?

Я вздохнула и перестала улыбаться. Сразу было ясно, что у меня имя спросят, просто я ведь не совсем тер Даррак. Даже совсем не...

— Не так, тер Аргхарай тер Даррак, — поправила его. — Марина.

— Просто Марина?

— Постоянно проговаривать полностью все имена, данные при рождении, — только тратить время. Марина — та форма, которая приемлема между студентами и преподавателями.

А вот обломись, это не для близких.

— В студенческие годы я представлялся Ксаром, но, думаю, вам будет неловко так ко мне обращаться.

Честно хотелось сказать, что не будет. Но Феликс не дал ответить. Я прикусила язык и мысленно чертыхнулась, получив наставления от иллами, мол, нечего на такой топорный флирт отвечать. Не знаю, где он флирт увидел, но спорить не стала. По мне, так играть в игру «как я могу», куда глупее. Ну да ладно.

— Вы правы, лорд тан Скарлерр. Это будет неуместно.

— Вы прекрасно танцуете, — сделал мужчина комплимент и улыбнулся.

— У меня замечательный партнер, — не осталась в долгу.

Тем более я вообще не задумывалась о фигурах танца. Просто позволила меня вести, и все.

— Уже определились, на какой факультет поступите в следующем году?

Вопрос удивил. Ни за что не поверю, что мэрлэ в моей ауре метку Айваны не видит. Или просто вежливый? Беседу поддерживает?

— Пока нет, но симпатии уже есть.

— Дайте угадаю, боевой факультет?

— Ни за что, — выдохнула.

И осеклась. Слишком поспешно открестилась, но, похоже, моя реакция собеседнику понравилась.

— Удивительно, обычно все стремятся именно на него.

— Думаю если бы все туда стремились, мы не могли бы похвастаться отличными лекарями, хранителями, ладящими с магическими существами, артефакторами… — перечислять я могла до бесконечности.

— И тем не менее все они пробовались на боевой факультет. Уж наверняка больше половины.

— Тут мне с вами сложно спорить, я не обладаю точной статистикой.

— Вы правы, — признал наместник. — Я тоже не обладаю, но, видимо, все мои знакомые, как и я, мечтали учиться на боевом факультете.

— И ваша мечта сбылась?

— В полной мере.

— Рада за вас. — А что я еще могла сказать?

— Я тоже буду рад, если вам удастся попасть туда, куда вы захотите, — отозвался лорд тан Скарлерр и осторожно наклонил меня в какой-то фигуре. Когда мы выпрямились, он подмигнул и уточнил: — Факультет магических существ?

— Мимо, — рассмеялась. — Но я дам вам еще одну попытку.

— Неужели лекарское искусство?

— В точку, если не считать того, что мои симпатии поровну разделены между пятью факультетами.

— И какие же остальные?

— Вам правда интересно?

— Очень, — проникновенно сообщил он, а я вздрогнула, как от мурашек по телу.

Он что, серьезно студентку соблазняет? Какой-то хитрый план? Мнительность накрыла с головой. А не соперничает ли он с Лейнардом? Невеста у того ангажирована. Самим Лейнардом. Только мнимая любовница и осталась. Хотя откуда он это может знать? Или все же знает?

— Алхимия и зельеварение, бытовая магия, заклинательские искусства и магическое ремесло.

— Интересный выбор. Необычный.

— И чем же?

— Не считая лекарского дела и алхимии, не самые распространенные факультеты среди высоких родов.