— Вы должны провести ритуал повторно. Но уже для всех потенциальных хранителей иллами вашего рода. Вот какую несправедливость вы должны исправить.

Облегченно выдохнула и несмело улыбнулась. Но это же хорошо, да?

Только почему опекун такой хмурый?

— Мне жаль. Новый ритуал убьет вас. По последним данным в очереди на обретение иллами в роду Аргхарай двести магов. Двести, леди…

Откуда взялось такое количество, если было сорок с копейками? А я провела лишь для одиннадцати. Выходит, отец снизил реальную цифру, чтобы дать мне шанс на жизнь?! Вполне логично, за сорок-то лет действительно должно было родиться больше одаренных…

Лейнард уверенно притянул меня к себе, ограждая от поздравлений, посыпавшихся со всех сторон.

— Идемте, вам сейчас лучше побыть с родителями. А еще лучше с мамой.

Не стала спорить и позволила подвести себя к родным. Мамуля сияла как солнце, даже отец широко улыбался. Я еще такой улыбки у него не видела.

— Извините, мне не с чем вас поздравить. — Лейнард глянул отцу в глаза.

Мне было больно смотреть, как улыбка сходит с лиц родителей, а мама и вовсе прижимает руку к сердцу. Испугалась. Бедная моя.

— Ле… Лорд тан Даррак, — осеклась, вспомнив, что мы не одни, — а были маги, кто справился с таким числом? Или надежды совсем нет?

— Надежда есть всегда, — сказал Лейнард, успевший меня отпустить. — Хочу в это верить. Но…

— Но?

— Свой первый ритуал я провел для двухсот пятидесяти хранителей. Лорд Арланд тан Глоуддак — для двухсот тридцати. Лорд Вардан тан Скарлерр — для двухсот двадцати. Мы около года готовились к проведению ритуала, а восстанавливались после него больше трех месяцев. — При этих словах отец что-то понял, потому что в точности повторил движение матери — схватился за сердце. А мама вскрикнула, привлекая к нам еще больше внимания. — Но мы из первых в рейтинге родов, леди, наследникам первых это под силу. А все, кто после нас… Даже вторые никогда успешно не проводили ритуал для более чем ста хранителей. — Его слова эхом звучали в голове. То есть у меня вообще нет шанса? И богиня это знала? — Лорд тан Аргхарай, леди тан Аргхарай, я распоряжусь о пропуске для вас в жилой бокс леди Марины. Уезжайте. Вам нужно побыть вместе и все обсудить. До конца праздника еще семь часов. Не так много времени, но оно есть. Больше, к сожалению, предоставить не могу. Договор с академией связывает мне руки.

— Благодарю вас, — хрипло отозвался отец, а мама обняла меня.

— Идите.

Сказав это, Лейнард круто развернулся. А я все стояла и смотрела ему в спину. Даже не особо вникала в то, что говорила мама. Только послушно двигалась, когда меня уводили с праздника.

Неужели все так и закончится? Двести хранителей… Я от одиннадцати чуть не умерла, а их двести. Осознание масштаба подставы нахлынуло лавиной. Но ведь это несправедливо! Я не хочу умирать!

Злость накрыла с головой. Не дождутся! Я не позволю исчезнуть моему иллами! И сама жить буду. Непременно!

Конец первого тома