Каблуки застучали по полу, словно бы припечатывали жениха. Недовольство Аэльи я ощущала буквально кожей.

— Марина, возьмите, пожалуйста. — Мне протянули белоснежный платок с черным кружевом по краям. — Прошу простить за случившееся. Мне жаль, что необдуманные слова моей невесты причинили вам боль.

Платок я взяла. И высморкалась. Хуже уже не будет, а потому плевать! Только куда деть грязный? Карманов-то нет.

Проблему решил Лейнард, забрав платок и запихнув в карман брюк. Мля-а-а-а...

— Знаете, а я умею стирать. — Глянула на его штаны.

— Знаю. Но сейчас вы вряд ли найдете место, где могли бы этим заняться. А вашему наряду платок точно не подойдет.

— Спасибо, — выдохнула. — Но вы не правы. Леди Аэлья не сказала ничего нового. Это я уже слышала.

— Тогда почему плакали?

Почему, почему… Потому что Земля круглая, а орехи нынче непозволительная роскошь — зубов не напасешься. Но не ответишь же так человеку, который не смотрел КВН и не знает фишку про «потому что гладиолус»?

— Не хочу говорить об этом.

— И все же я хотел бы знать. Кто вас обидел? Я ваш опекун, и это моя вина, что вы потерялись в анфиладе комнат. Я не должен был оставлять вас без внимания. Простите, был уверен, что вы в обществе своих родителей.

— Я и была, — заверила его. — Общалась с мамой. Вы солгали мне. — Говоря это, я почему-то улыбалась. — Вы передали для нее больше кристаллов. Но я вам искренне благодарна, что не озвучили реальный масштаб.

— Ваша гордость не позволила бы принять больше, чем вы посчитали бы нужным. — Лейнард вернул мне улыбку. — Я помню.

— Мама сказала, что в следующем году сможет пройти ритуал, чтобы вернуть иллами.

Ну и к чему эта информация ему? Сама не понимаю, зачем сказала.

— Рад за вас.

— Надо возвращаться в зал. Я бы хотела найти родителей.

— Идемте.

Не ожидала, что меня возьмут за руку, но отдергивать не стала. Наоборот, зажмурилась — странные ощущения.

— Скажите, я могу задать вам личный вопрос? — И прикусила язык, как-то двусмысленно прозвучало.

— Если вы о моих словах по поводу лорда тан Скарлерра… Я не желал оскорбить вас. Моя уверенность, что вашей репутации не нанесут вреда, основана на личном опыте. К сожалению, лорд увлекается преимущественно чужими женщинами. И если вы его заинтересуете, его намерения будут самыми серьезными.

— Чужими женщинами, — пробормотала. Так-то я об ином хотела спросить. — Невестой, любовницей…

— Вы не моя любовница. — Мужчина аж с шага сбился.

— Об этом знаете вы и знаю я. А остальные?

Мы так и стояли посреди коридора, играя в гляделки. Раньше Лейнарду, видимо, такое в голову не приходило. Забавно. И почему-то приятно.

— Запрещаю вам принимать внимание данного лорда.

— Я не ваша невеста, — усмехнулась.

— И не любовница, я помню. Но как ваш опекун запрещаю вам любые контакты с лордом тан Скарлерром.

— Он так-то третий мэрлэ. Боюсь, мои отказы будут невежливыми и могут показаться странными.

— Не стоит беспокоиться на этот счет. Для решения таких проблем и существует мужчина.

— Опекун, — хмыкнула.

— Опекун.

— Но я не об этом хотела спросить.

— О чем же?

Мы продолжили идти.

— Жена вашего отца, леди тан Даррак… Она не ваша мать? — Лейнард снова остановился и резко повернулся ко мне. — Простите, если нечаянно задела ваши чувства, —пробормотала, — можете не отвечать.

— Почему вы так решили? — хрипло спросил он.

— Ваши глаза. У них необычный цвет, а у вашего отца, на которого вы очень похожи, не такие. Да и на леди…

— Леди Изельда…

— И на леди Изельду вы совершенно не похожи.

— Удивительно, вы сразу поняли, что она мне не мать.

— А кто не понял?

Отвечать Лейнард не стал, додумала сама. Видимо, Аэлья тупила.

— Моя мама умерла при родах, — тихо сообщил Лейнард. — У меня ее цвет глаз.

— Простите, мне очень жаль.

— Не стоит. Я никогда ее не видел, только на портретах. Она дала мне жизнь ценой своей.

— Еще раз извините, пожалуйста.

И кто меня за язык тянул?!

— Не нужно так расстраиваться, это случилось много лет назад. И я рад, что вам удалось помочь вашей маме. Низшие миры пагубно на нас действуют, особенно если мы остаемся без магии и иллами.

Кажется, начинаю понимать, что причина щедрости совсем не в невесте. Лейнард просто хотел помочь моей маме? Но сделал это деликатно и ненавязчиво... Боже, за что Аэлье такой мужик?!

Так, только не хлюпать носом, Риша. А то снова придется просить платок, а сморкаться перед Лейнардом не тянет.

— Почти пришли, леди Марина. Не окажете ли вы мне честь?

— Вы о чем?

— О танце конечно же. Потанцуете со мной?

— Да!

***