Она хихикает.

Так, кажется, я договорилась. Может, Леонхашарт явился из-за того, что моё предложение озвучили в их шоу? Но тогда бы он об этом сказал…

Недовольно морщусь: хватит о львёнке думать, а то сейчас напридумываю всякого. Такое надо анализировать на свежую голову.

Едва зайдя в нашу комнату, потягиваюсь:

– Чур я первая в ванную.

– Хорошо. – Лисса усаживается на кровать и, подтянув колени к груди, обхватывает их руками.

– Ты в порядке? – останавливаюсь на полпути к ванной комнате.

– Насколько может быть в порядке пленница. – Лисса утыкается подбородком в колени. – Как тебе удаётся оставаться такой сильной, уверенной в себе и бесстрашной?

Я всерьёз задумываюсь над её вопросом, потому что мне моё поведение кажется естественным, а не чем-то выдающимся и требующим особого напряжения или контроля. Скорее, наоборот, мне надо следить за собой, чтобы не перейти границы. Но обычно от слишком бурной реакции оппонентов меня спасает интуиция, так что, в общем и целом, я…

– Просто стараюсь быть собой, – пожимаю плечами, – и не давать себя в обиду. И хотя я понимаю, что случившегося не исправить, и этот мир сильнее меня, но я отвоёвываю себе место в нём, потому что только так можно повернуть ситуацию в свою пользу или хотя бы выйти из случившегося с минимальными потерями. – Улыбаюсь. – Наверное, я просто не умею сдаваться.

– Это здорово, – проникновенно отзывается Лисса, её глаза влажно блестят. – У меня никогда так не получалось. Я же бракованная, без магии, и мне всегда казалось, что… я просто ничего не достойна.

Подойдя, присаживаюсь на корточки напротив неё и заглядываю в глаза:

– Запомни: не так важно, какими способностями ты обладаешь, а какими – нет. Ты всё равно достойна самого лучшего. Даже если кто-то считает иначе, даже если это кому-то не нравится. Ты должна помнить, что достойна жизни, уважения, счастья, – слова, которые я произношу, в которые так верю, отзываются трепетом в моём сердце, они наполняют меня теплом, и кажется, это тепло перекидывается от меня к Лиссе, наполняет её тоже, у неё даже взгляд меняется, и слёзы исчезают.

Подобное ощущение я испытывала и раньше, когда ободряла кого-нибудь, но впервые оно такое сильное, настолько физически осязаемое.

– Спасибо, – улыбается Лисса. – Я это обязательно запомню.

Кивнув и улыбнувшись ей в ответ, захожу в ванную комнату. Свет я здесь оставляла включённым, чтобы моей ящерке было удобнее есть, хотя не знаю, нуждается ли она в свете. Заперев дверь и спрятав кристалл с микрофоном под стакан из-под щёток, накрыв его полотенцем, опускаюсь на колени и, отодвинув панель под ванной, заглядываю внутрь.

В сумраке красным вспыхивают глаза ящерки, хотя саму её не видно. Я вытаскиваю бумажку с разложенной на ней едой – хлеб, сыр, щепотка мяса, ягода из компота и нечто вроде огурца – и внимательно оглядываю кусочки. Ни один не тронут.

«И что же ты ешь?» – спрашиваю себя мысленно и обращаю взгляд на ящерку.

Она, выбравшись из-под ванны, перебирается ко мне на колено, приобретая чёрный цвет и структуру комбинезона, ловко взбирается выше и прячется в кармане на груди. Если бы она была хладнокровной, как земные ящерицы, я бы решила, что она ползёт на тепло, но эта ящерица теплокровная. Почему она так упорно забирается на меня?

***

Только что закончивший с прямым эфиром Берронзий Шогш направляется к гримёрной, мысленно отгораживаясь от вечной суеты студии, мечтая, как дома ляжет в горячую ванну, закроет глаза и полежит в абсолютной тишине, а потом закажет суши и массаж на дом…

– Господин Шогш! – врывается в его мечты тревожный голос.

«Безымянный вас всех побери!» – он разворачивается к бегущей к нему ассистентке. Её округлившиеся глаза не предвещают ничего хорошего.

– Ну что?! – рявкает Берронзий. – Вы опять что-то забыли? Не так сделали? Перепутали?

– Н-нет, – чуть не споткнувшись о провод, ассистентка застывает и растерянно хлопает ресницами. – Просто телезрители обрывают телефоны. Мы уже получили двенадцать тысяч сообщений с просьбой расширить программу шоу «Найди себе пару» и добавить конкурсы для демонов, и обязательно – выход в плавках. Заявки продолжают поступать, все линии перегружены, форум канала завис из-за перегрузки сервера.

– Отличная новость. – Мысль о возможных рейтингах такого показа возрождает Берронзия из пепла усталости. – Фиксируй всё, будем отправлять запрос на расширение конкурсной программы организаторам!

Глава 22

– Вы по-прежнему уверены в том, что ровным счётом ничего не испытываете к пятнадцатой невесте? – этот вопрос Гатанас Аведдин задаёт, едва его белоснежный Dodge минует каркас будущего пропускного пункта на въезде в ангар четвёртого факультета.