«Очаровательно, – невольно улыбается Гатанас Аведдин. Ему всегда нравились те, кто даже в самой критической ситуации не теряют присутствия духа и отстаивают свои интересы. – Будет жаль, если придётся убить именно её. Но если она сейчас кандидатка номер один, это не значит, что других не будет».

Он оглядывает остальных девушек. Третья невеста из каких-то иномирных аристократов… «Надежды мало, но вдруг?» – размышляет он. Седьмая невеста – из воительниц. «Это был бы идеальный вариант – военные умеют выполнять приказы».

Гатанас Аведдин осматривает невест одну за другой, и чем дальше, тем меньше у него надежд на нечто толковое.

«Я слишком быстро хочу результата, – одёргивает он себя, – больше терпения, больше осторожности, Возмездие столетия работало над этим проектом, я не должен его испортить из-за спешки или глупых симпатий».

– Этот осмотр с физиологической и магической точки зрения абсолютно безвреден для вашего здоровья, – уверяет Гатанас Аведдин. – Расписка устроит? С моей личной печатью.

Замедлять работу спорами и выпячиванием своей гордыни Гатанас Аведдин тоже не собирается: он слишком стар и цель его слишком важна, чтобы тратить время и силы на пустяки.

***

На этот раз Леонхашарт летит без ускорения магией, но даже так он движется стремительно, волосы трепещут на ветру. Лицо от ударов воздуха спасает шлем. Леонхашарт проносится над сияющими зданиями и тихо гудящими улицами, над едва подсвеченным сигнальными огнями тоннелем к сектору четвёртого факультета.

Приземляется на крышу ангара, и метал отдаётся грохотом и скрипом. Леонхашарт быстро отыскивает люк, открывает и ныряет в тускло освещённое помещение. Крылья позволяют ему опускаться медленно, оглядывая два грузовика с маркировкой «Сектор Возмездие» и белый кабриолет. Тоже Dodge, но старый, без рогатого значка на капоте – автомобиль архисоветника Гатанаса Аведдина.

Охранники грузовиков, выхватившие оружие, опознав приземляющегося Леонхашарта, вытягиваются по стойке смирно.

«Похоже, они привезли оборудование. Какое? Зачем?» – едва коснувшись пола, Леонхашарт быстро направляется к дверям. Вихрем несётся по коридорам. В один из них заворачивает массивный зеленоватый орк в комбинезоне со значком устанавливающей новые камеры ремонтной службы. Орк направляется к нему:

– Архисоветник, срочное дело.

– Что? – почти рычит Леонхашарт, но останавливается.

– Во время демонтажа оборудования один из рабочих заметил движение на полу. Он подозревает, что это была саламандра. Тут неподалёку гнездо зачищали три дня назад, похоже, не всех достали

– Вызывайте службу зачистки и продолжайте работу, – приказывает Леонхашарт и спешит дальше, проклиная окра за задержку. Останавливается и оглядывается: – Где сейчас невесты?

– Не знаю, – пожимает широченными плечами орк.

– Где расположился сектор Возмездие?

– В столовой, – орк хмурится. – Камеры не дают там рядом менять, из-за этого мы уже установленные подключить не можем.

«Вечно это Возмездие что-то делает, и всегда без объяснений, без предупреждений, – с каждым шагом Леонхашарт злится на Гатанаса Аведдина всё больше. – И с камерами они наверняка специально подгадали!»

Наконец он подходит к столовой, двери перед ним автоматически открываются: в зале полно сверкающего оборудования, что-то гудит, трещит. Возглавляемые Уршем невесты сбились в кучку с одной стороны – среди них Анастасии нет, это Леонхашарт понимает с первого мимолётного взгляда. Смотрит дальше: нет её и среди приборов сектора Возмездие.

Столы в отделанном красным цветом углу накрыты для чаепития. Среди сидящих там невест и Анастасия – совсем рядом с белоснежным, почти сияющим Гатанасом Аведдином. О чём-то с ним говорит, улыбается даже. Ему улыбается! И протягивает белую трубочку.

Леонхашарта захлёстывает злость: на себя за то, что так торопился и практически бросил водителя, на Гатанаса Аведдина за появление здесь, и на Анастасию – за то, что ей безразлично его, Леонхашарта, существование.

Глава 20

Прохождение через раму, пять минут в капсуле, переход по пупырчатому коврику хоть и отзываются странным пощипыванием на коже, никаких других неприятных ощущений не вызывают.

В конце ассистент возвращает мне кулон, кочевавший по другому набору приборов, а Гатанас Аведдин, наблюдавший за исследованием, жестом приглашает пройти к столу, на который рогатые девушки – кажется, студентки-старшекурсницы – выставляют чай и сладкие угощения.

И так как я прошла проверку первой, первой мне приходится садиться за стол. Гатанас Аведдин, сверкнув белизной наряда, устраивается рядом со мной:

– Как тебе женихи? Понравился кто-нибудь?

– Хотите, чтобы я рассказала о своих предпочтениях на весь Нарак?

– Не переживай, – Гатанас Аведдин указывает на мой кулон. – Микрофоны я отключил.

Что подтверждает слова о том, что он руководит отбором.