Тихо выругавшись, Юмаат, судя по звуку шагов, уходит, а вот остальные демоны шагают дальше. Я вдавливаюсь в стену. Один из лучей фонариков врывается в мой закуток. Попалась. Луч скользит по серой стене, по моим ногам… которых нет. Я их не вижу! И тела, и прижатых к стене рук. Точнее, они вроде есть – серые, словно из металла сделанные, сливаются со стеной. Демон разворачивает фонарик в сторону тоннеля и с остальной командой идёт дальше.

Похоже, себя не увидела не только я, но и эта команда… Любопытненько.

– Ты не можешь лишить меня финансирования! – крик Юмаат разносится по ангару и эхом звенит в тоннеле. – Леонхашарт! Это нечестно!.. Но!..

Она замолкает, слышны только шаги козликов из её команды.

– Ты хоть понимаешь, какая она интересная?! Тут же…

Вот я лично понимаю, самой интересно до невозможности, что со мной случилось. Похоже, способности мимикрировать от меня Юмаат не ожидала. Значит ли это, что такие свойства ненормальны? И смогу ли я вернуть свой обычный вид?

– Нет, ты не понимаешь, насколько это важно… это же!.. Да, я слышу и понимаю, что мне говорят, слышу даже кошака борзого на фоне. Передай ему, что я всегда готова продолжить процедуру, инструменты у меня заготовлены.

Её подчинённые в поисках меня уходят всё дальше в тоннель.

– Ну можно хоть на денёк? – ласково-ласково спрашивает Юмаат. – Под честное слово… под расписку… Не надо тормозить науку!..

Она толкает пламенную речь о том, что бренный металл и какие-то там отборы невест не вправе мешать экспериментам, а НИИ Нарака должен быть ведущим органом управления мира.

Но всё заканчивается её мрачным, злым:

– Поняла! Да. Не буду никого трогать. Но Совет архидемонов должен дать разрешение на их осмотр!.. Хорошо, сейчас я ухожу. Да, немедленно ухожу. Точно. Прямо сейчас… И помощников забираю.

Через секундную паузу Юмаат невнятно и зло восклицает – видимо, прервала связь, теперь ругается.

– Объе-е-кт, – ласково зовёт она.

Это она меня, что ли, выманить пытается? Не выйду.

– Номер пятнадцать, – Юмаат подходит к тоннелю. – Номер пятнадцать, подойди, пожалуйста, нам надо поговорить.

Я, оказывается, числюсь у них под каким-то номером. Ну чудесно! И пусть подозреваю, что разговор с ней может быть нужен и мне, но согласна общаться только в таких условиях, при которых Юмаат не сможет закинуть меня в микроавтобус и увезти неизвестно куда.

– Пятнадцатая, давай с тобой договор заключим. Выгодный!

Ага, договор с демоном – всегда мечтала.

После нескольких безответных предложений подписать очень «интересный и полезный» для меня контракт, телефон Юмаат снова выдаёт трель ламбады, и демоница окликает своих козликов:

– Команда, мы уезжаем.

Демоны в резиновых костюмах под весёлую мелодию ламбады несутся обратно, да так резво, словно в случае опоздания их могут заставить бежать следом за микроавтобусом.

Ревёт мотор, хлопают двери. Машина Юмаат уносится в противоположный тоннель, и вскоре звук двигателя стихает. В ангар и мой тоннель возвращается тишина.

Осторожно выхожу в основной тоннель и вдоль стены отправляюсь на свет, поглядывая на ноги и руки – они совершенно нормального цвета.

В ангаре, наконец, раздаются глухие ошеломлённые голоса. Угроза миновала, все отмерли.

Остановившись на границе яркого света, собираюсь осторожно выглянуть в ангар – вдруг Юмаат осталась? И тут вспоминаю о ящерке. Её, наверное, тоже шарахнуло магией! Осторожно касаюсь кармана – в нём нащупывается неожиданно тёплый комочек. Шевелящийся. Расстегнув молнию, присаживаюсь на корточки и медленно выворачиваю карман, чтобы ящерка вывалилась на дорогу. Она отчаянно цепляется за ткань, но я трясу настойчивее, и наконец ящерка шмякается на пыльный бетон. Мгновенно принимает его цвет и переползает на мою ногу, приобретая цвет и текстуру мокасина.

Очень интересно.

– Не ты ли, мелкая, прикрыла меня от козликов?

Ящерка, всё так же меняя цвет и текстуру сообразно фону, пробирается по моей ноге выше и ощупывает лапками бок, явно пытаясь добраться до кармана. Заглядывает в лицо: мордочку видно по тёмно-красным глазам. И лишь теперь я замечаю, что у меня на шее висит красный кристалл.

Вздохнув, подставляю руку, ящерка забирается на ладонь: она тёплая, и на брюшке гладкие чешуйки. Возможно, в этом Нараке ящерицы теплокровные? Или её изменило воздействие магии?

Тихие шаги вынуждают меня быстро убрать ящерку в карман, я поднимаюсь.

– Пятнадцатая, ну сколько можно тебя ждать? – возмущённо интересуется подошедший к тоннелю Урш. – Или особое приглашение нужно? Или хочешь до своего сектора за грузовиком бежать?

Пятнадцатой меня называют потому, что из всех пятнадцати красноленточных появилась последней?

– У меня есть имя – Анастасия. И хочу я объяснений произошедшего.

Морщась, как от зубной боли, Урш потирает тыльную сторону шеи:

– Мы сами ещё не разобрались. Договор с Юмаат не подписывай: в лучшем случае по нему твоё тело после смерти отойдёт НИИ Нарака.